한국의 고든램비로 떠오른 '마셰코' 강레오 셰프가 'K팝 스타'의 양현석을 연상케 한다.
국내 최대 요리 서바이벌 오디션인 케이블 채널 올'리브 '마스터셰프 코리아'(이하 '마셰코')에 출연중인 강레오 셰프는 잘 생긴 외모에 세계적으로 인정받는 실력, 날카로운 심사평, 부드러운 인간미로 시청자들의 뜨거운 관심을 모으고 있다.
이 같은 강레오 셰프의 심사는 화제를 모은 오디션 SBS '서바이벌 오디션 K팝 스타'의 심사위원으로 참여한 YG엔터테인먼트 양현석 대표 프로듀서와 비슷하다.
양현석 역시 참가자의 부족한 점을 콕 찌르는 심사평을 하면서도 마음을 배려한 따뜻함을 보여줬다. 또 최근에는 'K팝 스타'에 출연했던 참가자들을 적극 영입하며 식구로 끌어안아 심사위원으로서의 소임을 다하고 있다.
올'리브 측에 따르면 강레오 셰프는 피에르 코프만를 비롯해, 장 조지, 고든 램지 등의 밑에서 수학했고, 런던 고든 램지 수셰프, 런던 스케치 피에르 가니에르 수셰프 등을 거쳐 두바이 고든 램지 레스토랑의 헤드 셰프를 지냈다. 현재는 양식 레스토랑 '마카로니 마켓'의 총괄 셰프를 맡고 있다.
특히 강레오 셰프는 냉철하고 거침없는 심사와 인간미 넘치는 모습 등 두 가지 매력을 모두 드러내며 프로그램의 신뢰도와 재미를 한 층 끌어올렸다.
강레오 셰프는 정통파답게 원칙에 입각한 엄격하고 무게 있는 심사로 프로그램을 이끌고 있음은 물론, 첫 방송에서는 수준급 영어 실력으로 외국인 도전자들을 엄중하게 심사하며 시선을 사로잡았다.
그런가 하면 참가자의 가족이나 응원 온 이들을 심사장 안으로 불러 들여 힘을 북돋아 주고 긴장감을 풀어주는 등 인간미 넘치는 모습도 보여주며 프로그램의 균형과 중심을 잡아주고 있다. 특히 탈락한 참가자를 자상하게 위로해주는 심사장 밖 모습이 공개돼 화제가 되기도.
특히 최근에 태도논란이 불거졌던 사유리에 "서류와 면접 심사에 많은 준비를 해왔을 뿐만 아니라, 바쁜 방송 활동에도 학원을 따로 수강하고 요리를 연구하는 등의 모습에서 간절함을 느꼈다"라며 "다음 시즌이 진행되면 다시 도전해서 더 나은 실력을 보여주길 바란다"고 독려해 따뜻한 마음을 보여줬다.
해외에서 오래 수학한 강레오 셰프는 또한 월등한 외국어 실력으로도 눈길을 모았다. 특히 한식이 좋아 한국에 온 외국인, 꿈을 좇아 원어민 영어 교사직을 그만두고 '마셰코'에 도전한 참가자 등과 별도의 통역 없이 능숙하게 심사를 진행해 이목을 모았다
더욱이 최근엔 강레오 셰프가 무형 문화재로 지정된 일본 고류(古流) 검술의 전수자에게 직접 사사를 하고 있는 것이 알려져, 뛰어난 음식 솜씨를 갖춘데다가 강한 남성미까지 드러내며 반전 매력을 선사했다.
고류검술은 목검을 사용해 연마하는 전통 사무라이 검법이다. 제작진에 따르면 강레오 셰프는 일본 고류 검술 전수자의 제자이자, 합기도(合氣道, 아이키도) 유단자이며 사단법인 대한합기도회 이사로 재임하고 있다.
시청자들은 "레오강 셰프에 선덕선덕..요리 오디션 보며 두근거릴 줄이야", "레오강. 그 비주얼에 목소리도 좋다. 양파즙 묻은 손에 자기도 요리사라며 악수해 줄때 너무 설렜다", "'마셰코' 보는 사람마다 레오강 좋다고 그러더라", "레오강 셰프 나의 이상형이다" 등 뜨거운 관심을 보이고 있다.
한편 '마셰코'는 3억의 우승 상금을 놓고 대한민국의 '식문화 아이콘'이 될 아마추어 요리사를 찾는 서바이벌 오디션 프로그램. 전 세계 30여 국가에서 폭발적인 성공을 거둔 영국의 '마스터셰프' 포맷을 정식으로 구입해 만든 오리지널 한국판이다. 개성 강한 참가자, 심사위원들의 긴장감 넘치는 요리 심사, 다채로운 음식 향연이 펼쳐지며 눈이 즐거운 오디션으로 주목 받고 있다.
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