애스턴 마틴 아람코 포뮬러 원 팀(이하 AMA F1)이 2026년 시즌을 향한 서막을 열었다. AMA F1은 현지 시간 2월 9일, 영국 실버스톤의 신규 거점인 'AMR 테크놀로지 캠퍼스'에서 신형 레이스카 AMR26의 리버리(Livery, 차량 도색 및 외관 디자인)를 전격 공개하며 전 세계 모터스포츠 팬들의 이목을 집중시켰다.
이번 공개가 단순한 신차 발표 이상의 의미를 갖는 이유는 크게 두 가지. 첫째는 'F1 설계의 전설'로 불리는 에드리안 뉴이(Adrian Newey)가 AMAF1 합류 후 처음으로 설계 전반을 지휘했다는 점, 둘째는 일본의 자존심 혼다(Honda)가 워크스 파트너로서 엔진(파워 유닛, PU)을 공급하며 본격적인 협력 체제에 돌입했다는 점이다.
매니징 테크니컬 파트너이자 팀 대표라는 중책을 맡은 에드리안 뉴웨이는 이번 AMR26을 통해 자신의 천재성을 다시 한번 증명할 준비를 마쳤다. 2026년은 포뮬러 원 역사상 매우 이례적으로 섀시(차체)와 파워 유닛의 규정이 동시에 대대적으로 변경되는 해다. 이러한 격변기에는 설계자의 역량에 따라 팀의 순위가 완전히 뒤바뀔 수 있다는 점에서 뉴이의 역할은 절대적이다.
뉴이 대표는 "2026년은 섀시와 PU 규칙이 동시에 바뀌는 희귀한 시기"라며, AMR26 개발의 핵심 철학으로 '전체 패키지의 완성도'를 꼽았다. 그는 단순히 최고 속도에만 집착하는 것이 아니라, 차량의 견고한 기본 성능 확립, 향후 시즌을 거듭하며 이어질 개발 포텐셜, 그리고 무엇보다 드라이버가 매 경기 일관되게 성능을 최대한으로 끌어낼 수 있는 주행 안정성에 주력했다고 밝혔다.
혼다와의 '워크스 파트너십'… 새로운 심장 'RA626H' 탑재
AMR26의 내부에는 혼다 레이싱(HRC)이 개발한 차세대 파워 유닛 'RA626H'가 탑재된다. 혼다와 AMAF1은 단순한 고객-공급 관계를 넘어, 머신 설계 단계부터 엔진과 차체가 최적의 조화를 이룰 수 있도록 긴밀히 협력하는 '워크스 파트너' 관계를 맺었다.
와타나베 야스하루 HRC 사장은 이번 발표에서 "모든 것이 새로워지는 2026년 시즌을 위해 혼다의 모든 기술력을 결집해 RA626H를 개발해 왔다"고 강조했다. 혼다는 과거의 영광을 뒤로하고 AMAF1과 함께 새로운 기술 규정 아래에서 세계 최정상의 자리를 탈환하겠다는 강한 의지를 내비쳤다.
바레인 테스트 거쳐 3월 8일 호주 개막전 출격
AMAF1과 혼다는 이제 실전 궤도에 진입한다. 이들은 오는 2월 11일부터 13일, 그리고 2월 18일부터 20일까지 총 6일간 바레인에서 대규모 공식 테스트를 진행한다. 이 테스트 기간은 새로운 규정에 맞춰 제작된 AMR26과 RA626H의 궁합을 최종 점검하고, 데이터 분석을 통해 실전 세팅을 마칠 수 있는 유일한 기회다.
모든 준비를 마친 AMAF1은 오는 3월 8일 호주 그랑프리에서 2026년 시즌 대장정의 막을 올린다. 에드리안 뉴웨이의 설계 미학과 혼다의 엔진 기술력이 결합된 'AMR26'이 과연 F1의 생태계를 어떻게 재편할지 전 세계의 시선이 실버스톤을 넘어 앨버트 파크 서킷으로 향하고 있다.
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