폭스바겐의 대형 SUV 라 '아틀라스(Atlas)'가 차세대 모델로의 변신을 앞두고 티저 이미지를 공개해 전 세계 자동차 업계의 비상한 관심을 모으고 있다. 북미에서 2027년형으로 출시될 차세대 아틀라스는 단순한 부분변경을 넘어 디자인과 플랫폼, 전동화 전략 전반에서 파격적인 변화를 시도할 것으로 보인다. 특히 중국 시장에서 판매되는 형제 모델인 '테라몬트(Teramont)'의 디자인 요소를 대거 채용하면서도 북미 소비자들의 취향을 반영한 독창적인 디테일을 가미했다.
차세대 아틀라스의 외관에서 가장 눈에 띄는 변화는 전면부의 웅장함과 세련미다. 현재 국내에서도 판매중인 모델은 직선 위주의 다소 보수적이고 투박한 정통 SUV 스타일을 고수했다면, 신형 모델은 폭스바겐의 최신 전기차 라인업인 ID. 시리즈의 유선형 디자인과 결합된 하이브리드 형태를 띠게 된다. 전면부를 가로지르는 긴 LED 라이트 바와 함께 더욱 커진 그릴, 그리고 수직으로 배치된 에어 인테이크는 차량의 차폭을 더욱 넓어 보이게 하며 도로 위에서의 존재감을 극대화했다. 후면부 역시 일체형 테일램프 그래픽을 적용해 야간 주행 시의 시인성을 높이는 동시에 현대적인 감각을 더했다. 측면 실루엣은 대형 SUV 특유의 넉넉한 실내 공간을 확보하기 위해 박시한 형태를 유지하면서도 휠 아치 주변의 볼륨감을 살려 역동성을 강조했다.
실내 인테리어는 폭스바겐이 최근 지적받아온 디지털 인터페이스의 불편함을 대대적으로 개선하는 방향으로 개선한다. 15인치에 달하는 대형 플로팅 타입 인포테인먼트 디스플레이가 대시보드 중심에 자리하며, 운전자 중심의 콕핏 구조를 채택해 조작 편의성을 높였다. 특히 터치식 버튼에 대한 소비자들의 불만을 수용해 물리적인 조작 요소와의 적절한 균형을 맞춘 것으로 알려졌으며, 고급 소재의 광범위한 사용과 엠비언트 라이트 시스템을 통해 실내 감성 품질을 프리미엄 수준으로 끌어올렸다. 3열까지 이어지는 여유로운 공간 활용성은 아틀라스만의 최대 강점으로 유지되며, 적재 공간 역시 동급 최고 수준을 목표로 최적화 작업이 진행 중이다.
파워트레인 구성에서도 의미 있는 변화가 예상된다. 차세대 아틀라스는 폭스바겐 그룹의 개량된 MQB 에보(Evo) 플랫폼을 기반으로 제작되어 주행 역동성과 승차감을 동시에 개선했다. 엔진 라인업은 기존의 4기통 터보 엔진을 기본으로 하되, 효율성을 극대화한 플러그인 하이브리드(PHEV) 시스템의 도입이 유력하게 점쳐지고 있다. 이는 북미 시장의 전동화 전환 속도에 발맞추는 동시에 강력한 토크와 부드러운 가속 성능을 원하는 대형 SUV 소비자들의 요구를 충족시키기 위한 전략이다. 변속기 역시 효율성이 개선된 8단 자동 변속기가 조합되어 부드러운 변속 질감을 제공할 것으로 보이며, 사륜구동 시스템인 4모션(4Motion) 기술 역시 한 단계 진화하여 험로 주행 및 견인 능력이 대폭 향상될 전망이다.
첨단 운전자 보조 시스템(ADAS) 분야에서도 비약적인 발전이 예고됐다. 더욱 정교해진 트래블 어시스트 시스템은 고속도로 주행 시 조향과 가감속을 더욱 자연스럽게 보조하며, 센서 및 카메라 성능 개선을 통해 교차로 충돌 방지 및 보행자 보호 기능이 한층 강화된다. 또한 무선 소프트웨어 업데이트(OTA) 기능을 통해 차량 구매 이후에도 지속적으로 인포테인먼트 시스템과 주행 보조 기능을 최신 상태로 유지할 수 있는 환경을 구축한다. 이는 경쟁 모델인 포드 익스플로러, 현대 팰리세이드, 기아 텔루라이드 등과의 치열한 생존 경쟁에서 아틀라스가 우위를 점하기 위한 핵심 무기가 될 것으로 보인다.
차세대 아틀라스는 2026년 하반기 공식 공개를 거쳐 2027년 초부터 글로벌 판매에 돌입할 예정이다. 폭스바겐은 이번 모델을 통해 북미 시장에서의 점유율을 견고히 다지는 한편, 브랜드 전반의 전동화 과도기 전략을 성공적으로 완수하겠다는 복안이다. 내연기관의 신뢰성과 전동화의 효율성, 그리고 한층 진보한 디자인 언어를 집약한 신형 아틀라스가 패밀리 SUV 시장의 새로운 기준을 제시하며 소비자들의 선택을 이끌어낼 수 있을지 귀추가 주목된다. 폭스바겐은 신형 아틀라스 출시를 기점으로 대형 SUV 세그먼트에서의 리더십을 재확인하고, 글로벌 시장에서의 브랜드 가치를 한 단계 더 높이는 계기로 삼겠다는 전략적 의지를 내비치고 있다.
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