김영우 감독(경기도야구소프트볼협회)이 대한민국 18세 이하(U-18) 베이스볼5 대표팀이 2025 WBSC U-18 베이스볼5 월드컵을 최종 13위로 마무리했다.
한국은 27일(한국시간) 멕시코 나야리트주에서 열린 대회 순위 결정전 2차전에서 시리아를 17-2로 꺾고 대회 첫 승을 올렸다. 앞선 순위 결정전 1차전에서 튀니지에 0-2로 패한 한국은 순위 결정전 3차전이 취소되며 1승 5패의 성적으로 13위로 마무리했다.
조별리그에서 케냐를 상대로 고전했던 한국은 같은 아프리카 예선을 통과한 튀니지에도 힘을 쓰지 못했다. 1세트에서 매이닝 점수를 내주면서도 만회점을 내지 못하고 0-7로 내준 대표팀은 2세트에서 6타수 5안타를 때려낸 원채민(목감고 2)과 4안타를 쳐낸 정송엽(안산공고 2)의 활약에 5점을 냈다. 그러나 수비가 흔들리며 11점을 허용, 결국 세트스코어 0-2로 패했다.
세 시간 뒤인, 6시에 열린 시리아와 순위결정 2차전에서 한국은 대회 첫 승을 신고했다. 1세트에서 원채민, 소재휘(유신고 2), 정송엽, 배창렬(경기항공고 2), 박소정(목운중 2)으로 라인업을 구성해, 5안타를 쳐낸 소재휘와 배창렬의 4타점을 앞세워 시리아를 11-1 4회 콜드로 꺾었다. 그러나 여자선수 3명이 출전한 2세트에서 고전하며 0-10으로 세트를 내주며 3세트에 돌입했다. 3세트에서 선두타자 원채민이 5안타, 소재휘가 6안타를 쳐내며 17-2로 대승을 거두며 대회 첫 승을 올렸다.
이번 대회는 대륙별 예선을 통과한 총 16개 국가가 참가, 4개조로 나뉘어 조별리그를 치른 후 A조와 B조, C조와 D조로 묶어 순위에 따른 16강 토너먼트로 우승팀을 가렸다. 한국은 세계 최강으로 불리는 쿠바를 비롯해 스페인, 케냐와 함께 B조에 속했다.
어려운 조 편성에 대표팀은 아시안컵에 참가했던 남자 선수들과 새롭게 구성된 여자 선수들로 엔트리를 구성, 강원도 횡성에서 강화훈련을 진행했다. 현역 고등학교 야구 선수들인 남자 선수들이 세계 정상권의 개인 능력을 가진데 반해, 여자 선수 전력이 뒤처지는 한국은 고등학교 배드민턴 선수로 활약하는 원채민을 발굴하는 성과를 통해 세계무대에 도전했다.
전술 면에서도 나름의 준비를 했다. 남자와 여자가 혼성으로 경기하는 베이스볼5는 5명의 출전 선수의 성비가 3 대 2가 돼야 한다. 1세트에 남자 선수가 3명이 출전했다면, 2세트에는 반드시 3명의 여자 선수가 출전해야 하는 규정이 있다. 이에 대부분의 팀이 1세트에 남자 선수 3명을 출전시키는데, 한국은 여자 선수들이 먼저 출전해 남자선수들의 체력을 빼놓고 3세트(성비구성 자유)에서 승부를 걸겠다는 작전이었다. 그러나 생각처럼 효과적이진 않았고 조별리그 4위에 머물렀다.
이번 대회 결승에 진출한 쿠바, 대만과 더불어 신흥 강호로 떠오른 케냐, 베네수엘라, 리투아니아 등은 베이스볼5 전문 선수를 양성하는데 집중해 월드컵에서 좋은 성적을 거둘 수 있었다. 이에 KBSA는 학교 스포츠 클럽 종목 선정을 통한 풀뿌리 인프라 구축이라는 장기적인 목표 아래, 초등학교에 베이스볼5 경기용품과 강사파견을 지원하는 유소년스포츠구축사업을 비롯, 중·고등학교 베이스볼5 강습회 등을 적극적으로 개최하고 있다.
또한 학교에서 교사들이 학생들에게 베이스볼5를 쉽게 교육하도록 돕는 매뉴얼북을 출간하고 교육 영상을 개발 보급 중이다. 베이스볼5 지원과 관련한 자세한 내용은 협회 홈페이지와 유선문의를 통해 알 수 있다. 한편, 대표팀은 30일 오전 6시, 인천국제공항을 통해 귀국한다.
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