LG 트윈스 프랜차이즈 스타 임찬규(33)가 팬들에게 진심 어린 사과를 전하며 다음 등판을 기약했다.
임찬규는 지난 27일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 신한 SOL Bank KBO 리그 포스트시즌(PS) 한국시리즈(KS·7전4선승제) 2차전에서 선발 등판해 3⅓이닝 5피안타(2피홈런) 3볼넷 2탈삼진 5실점(4자책)으로 좋지 못했다. 다행히 타선의 폭발로 LG가 한화를 13-5로 제압하면서 패전 투수를 면했으나, 임찬규 개인적으로 아쉬움이 남는 건 어쩔 수 없었다.
임찬규는 올 시즌 한화 킬러로 불렸다. 임찬규는 올해 정규시즌 27경기 11승 7패 평균자책점 3.03, 160⅓이닝 107탈삼진으로 토종 1선발 역할을 해냈다. 잠실에서도 14경기 5승 3패 평균자책점 2.80으로 강했다.
특히 한화에는 5경기 2승 1패 평균자책점 1.59으로 천적과 다름 없었다. 시즌 첫 등판인 3월 26일 잠실 홈 경기에서는 9이닝 2피안타 2볼넷 5탈삼진 무실점으로 데뷔 15년만에 커리어 첫 완봉승을 거두기도 했다.
하지만 그 기대가 그게 무너진 경기였다. 유독 한가운데로 몰린 실투가 많았고 특유의 코너워크가 잘 이뤄지지 않았다. 그탓에 1회에는 문현빈과 노시환에게 연속 홈런을 맞기도 했다.
결국 4회를 채우지 못하고 신인 김영우(20)에게 공을 넘겨주며 더그아웃으로 향했고, 착잡한 표정은 좀처럼 풀리지 않았다. 최고 시속 156㎞ 강속구를 뿌리는 씩씩한 김영우도 가을 첫 등판, 그것도 1사 만루 위기에서 침착하지 못했다.
공이 크게 날렸고 루이스 리베라토를 2루 뜬공으로 잡고 문현빈에게 스트레이트 볼넷을 줘 추가 1실점 했다. 결국 백전노장 김진성(40)이 등판해 노시환을 헛스윙 삼진 처리하고 나서야 길었던 4회가 끝났다.
경기 후 공개된 LG 구단 공식 유튜브에는 임찬규가 더그아웃으로 돌아온 김영우에게 "고생했다. (김)영우야. 미안하다"라고 다독이는 장면이 포착됐다. 미안함이 역력한 모습. 굳었던 표정은 김진성이 위기를 막고 타선이 폭발한 뒤에야 조금씩 화색을 찾았다.
하지만 3주 넘게 자신의 경기를 기다린 팬들에 대한 미안함은 여전해 보였다. 임찬규는 경기 후 선수단과 도열해 홈팬들을 향한 인사에서 홀로 허리가 접힐 듯한 폴더 인사로 미안함을 전했다.
2차전 승리 후 LG 염경엽 감독은 "임찬규가 (시즌 중) 안 좋을 때 나오던 변칙적인 볼배합을 1회 가지고 나왔다가 4실점 했다"면서도 꼬집으면서도 "2회부터 투구 패턴을 공격적으로 바꾸면서 3⅓이닝을 버텨줘 불펜 운영에 계산이 섰다"고 제자를 감쌌다.
2연승을 달린 LG는 한국시리즈 우승 확률 90.5%를 잡았다. 역대 한국시리즈에서 2연승으로 시작한 팀은 21팀이 있었고 그 팀의 우승 횟수는 19회에 달했다. 이대로 간다면 6차전 선발이 예상되는 임찬규에게는 추가 등판할 기회가 없을 상황. 하지만 불펜으로 등판할 가능성은 충분한 만큼 과연 다음 등판에서 자신의 아쉬움을 달랠 수 있을지 팬들의 기대가 쏠린다.
<저작권자 © 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>