최가온(18·세화여고)이 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵에서 시즌 3승째를 따냈다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 최고의 기세로 기대감을 높이고 있다.
최가온은 18일(한국시간) 스위스 락스에서 열린 2025~2026 FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 92.50점을 받아 1위를 차지했다.
무서운 상승세다. 지난해 12월 중국과 미국에서 열린 월드컵에서 정상에 오른 최가온은 시즌 3번째 정상에 올랐다. 이번 시즌 스노보드 월드컵은 총 7차례 열리는데 이번 락스 월드컵은 5번째 대회였다. 최가온은 자신이 출전한 세 차례 월드컵에서 모두 정상에 오르는 기염을 토했다.
스노보드 하프파이프는 기울어진 반원통형 슬로프에서 펼치는 공중 연기를 심판들이 채점해 순위를 정하는 경기다. 실패 없는 완벽하게 기술을 펼쳐야 하는 종목이다. 한 번의 실수도 허용되지 않는 만큼 1,2차 시기에서 더 좋은 점수만 반영되는 방식이다.
이틀 전 열린 예선에서 96.5점으로 1위로 결선에 오른 최가온은 1차 시기엔 어려움을 겪었다. 당초 의도했던 기술을 성공시키지 못하며 21.25점에 그쳤다.
2차 시기에선 완벽히 만회했다. 스위치백세븐(주행 반대 방향으로 떠올라 두 바퀴 회전), 백사이드나인(등지고 공중에 떠올라 두 바퀴 반 회전), 프런트사이드텐(주행 방향으로 공중에 떠올라 세 바퀴 회전)을 연이어 성공시켜 빼어난 점수를 기록했다.
2위는 82.75점을 기록한 구도 리세(일본)로 거의 10점 가까운 차이를 보였다. 최가온의 기세가 얼마나 뛰어난지 알 수 있는 대목이다.
오는 2월 6일 개막하는 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 앞두고 열린 마지막 월드컵에서 정상에 오른 최가온은 빙상에만 쏠려 있는 올림픽 기대감을 설상으로 끌어올 수 있는 최고 기대주다.
최가온은 매니지먼트사인 올댓스포츠를 통해 "중국과 미국 월드컵에 이어 이번 대회까지 3연속 우승해 너무 기쁘다"며 "올림픽이 다가오고 있고, 자신감도 더 차오르고 있다. 더 열심히 해야겠다는 생각"이라고 소감을 밝혔다.
이번 금메달을 더욱 의미가 있다. 2024년 이 대회에서 허리를 크게 다치며 1년 가까이 재활을 거친 최가온은 지난해엔 이 대회에서 복귀해 동메달을 수확하더니 이번엔 자신에게 아픔을 안겼던 대회에서 우승까지 차지하며 '락스 악몽'을 트라우마를 완벽히 씻어냈다.
올림픽에서 가장 최가온을 위협할 상대는 2018년 평창 올림픽 금메달리스트이자 재미 교포 클로이 김(미국)이다. 공교롭게도 8년 전 평창에서 우승할 때 나이가 지금 최가온과 같다.
클로이 김은 평창 대회에 이어 2022년 베이징까지 올림픽 2연패를 거머쥐었으나 최근엔 어깨를 다친 뒤 컨디션 관리에 애를 먹고 있다. 이제 막 떠오르는 해와 저물어 가고 있는 해의 정면승부로 기대감을 끌어올린다.
클로이 김이 스노보드 종목 사상 최초 올림픽 3연패를 달성할 수 있을지, 최가온이 새로운 여제의 탄생을 알리는 무대가 될지 시선이 집중된다.
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