이탈리아 크리켓 연맹(FCRI)이 사상 첫 T20 월드컵 참가 경사에도 최악의 스캔들에 휘말렸다. 고위 관계자의 성폭행 의혹으로 연맹 이사진이 줄사퇴하는 등 조직이 붕괴 위기에 처하는 비상사태에 빠졌다.
영국 매체 'BBC'는 24일(한국시간) "이탈리아 여자 크리켓 국가대표팀 코디네이터인 프라바트 에크넬리고다(57)가 국가대표 선수를 성폭행한 혐의로 형사 조사를 받고 있다"고 보도했다.
현지 보도를 종합하면 피해 선수는 지난해 3월 로마 경찰에 고소장을 제출했다. 훈련 도중 무릎 부상 부위를 마사지받는 과정에서 부적절한 신체 접촉이 있었다고 폭로했다. 피해자는 당시 대표팀 자리를 잃을까 두려워 즉시 신고하지 못했던 것으로 알려졌다.
'BBC'는 "로마 검찰은 2025년 11월 수사를 마쳤다. 에크넬리고다는 그 다음 달 경찰 조사를 받았다"며 "당국은 현재 재판에 회부할 충분한 증거가 있는지 검토 중이다. 에크넬리고다 측 변호인은 모든 혐의를 부인하며 고소의 배후에 불순한 의도가 있고 자신의 주장을 뒷받침할 목격자가 있다고 주장하고 있다"고 알렸다.
이미 이탈리아 크리켓 연맹을 둘러싼 논란은 일파만파 퍼지고 있다. 'BBC'에 따르면 에크넬리고다는 지난해 11월 공식 직무에서 정직 처분을 받았음에도 불구하고 연맹 회장인 마리아 로레나 하스 파스의 남편이라는 지위를 이용해 크리켓계에 여전히 모습을 드러냈다. 특히 그는 이번 남자 T20 월드컵 기간 중 인도로 건너가 공식 AD 카드를 착용하고 경기장에 출입하고 이탈리아 영사관에서 열린 공식 행사에도 참석한 것으로 확인됐다.
연맹과 하스 파스 회장이 월드컵 이전부터 이번 사안의 심각성을 인지하고 있었음에도 불구하고 그의 공식 행사 참석을 묵인했던 것으로 파악됐다. 이로 인해 여러 이사진이 이번 사건을 이유로 사임했고, 2025년 2월 취임한 하스 파스 회장의 거취 또한 위태로워진 상태다.
이탈리아 크리켓 연맹은 'BBC'에 보낸 성명에서 "연방 검찰청의 절차가 진행 중임을 인지하고 있으며 관련 당국에 전적으로 협조하겠다"며 "공정성과 투명성, 등록 회원 보호라는 원칙에 따라 행동하고 있다"고 덧붙였다. 하지만 월요일까지도 에크넬리고다가 연맹 홈페이지에 여자 크리켓 코디네이터로 이름을 올리고 있었던 점 등 연맹을 향한 의구심은 여전히 커지고 있다.
이탈리아 대표팀은 이번 T20 월드컵 조별리그에서 네팔을 꺾고 잉글랜드를 위협하는 등 인상적인 활약을 펼치며 전 세계의 주목을 받았다. 하지만 이번 스캔들로 인해 어렵게 쌓아 올린 명성이 훼손되는 사태에 직면했다.
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