드디어 사령탑도 손흥민(34·로스앤젤레스FC) 활용법을 제대로 깨달은 것일까. 마크 도스 산토스 신임 감독 체제에서 공격형 미드필더로 나서는 경우가 잦았던 손흥민이 모처럼 중앙 공격수를 맡는다.
손흥민의 소속팀 LAFC는 22일 오전 9시 45분(한국시간) 미국 텍사스주 오스틴의 Q2스타디움에서 열리는 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 5라운드 오스틴FC전에 선발 출전한다.
LAFC 공식채널에 따르면 이날 손흥민은 4-3-3 포메이션의 중앙 공격수로 나선다. 드니 부앙가와 다비드 마르티네스가 양 날개를 맡고 마크 델가도, 티모시 틸먼, 마티유 슈아니에르가 중원을 구성한다. 에디 세구라, 은코시 타파리, 라이언 포르테우스, 세르히 팔렌시아가 포백을 책임지고 골키퍼 장갑은 위고 요리스가 낀다.
도스 산토스 감독 체제에서 손흥민은 주로 스트라이커 뒤의 공격형 미드필더로 기용됐다. 지난 시즌 스티븐 체룬톨로 전 감독 시절 스트라이커로 활약하며 13경기 12골 3도움, 경기당 1골에 육박하는 득점력을 뽐냈던 것과 달리 신임 감독 부임 후에는 직접적인 마무리보다 중원까지 내려와 공격을 풀어내는 플레이메이킹에 집중하는 모양새였다.
손흥민의 포지션 변화 여파는 득점력 하락으로 이어졌다. 손흥민은 올 시즌 공식전 8경기 연속 필드골 침묵 중이다. 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 레알 에스파냐(온두라스)와 1라운드 1차전에서 기록한 페널티킥 1골이 득점의 전부다.
부진이 이어지자 현지 매체에서도 비판이 쏟아졌다. 축구 전문 매체 '골닷컴'은 MLS 4라운드까지 무득점에 그친 손흥민을 기대에 미치지 못한 패배자(Loser) 명단에 올렸다. 이 매체는 "손흥민은 지난 MLS 정규 시즌 10경기에서 9골을 몰아친 선수였지만, 올 시즌에는 득점이 없다"며 "3개의 도움은 있으나 유효 슈팅이 단 2개에 그칠 정도로 날카로움이 무뎌졌다"고 지적했다.
지난 18일 알라후엘렌세(코스타리카)와 CONCACAF 챔피언스컵 16강 2차전에서도 도스 산토스 감독은 22세 유망주 공격수 네이선 오르다즈를 최전방에 내세우고 손흥민을 2선에 배치했다. 당시 손흥민은 7번의 슈팅을 시도했으나 모두 골로 연결하지 못한 바 있다.
하지만 이번 오스틴전에서 도스 산토스 감독은 드디어 손흥민을 중앙 공격수로 전진 배치하며 변화를 줬다. LAFC는 최근 뛰어난 수비력으로 MLS 4연승을 달렸지만, 공격진의 득점 침묵이 이어지는 흐름이었다.
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