2022 항저우 아시안게임 금메달리스트이자 국내 정상급 프로게이머인 '룰러' 박재혁이 최근 조세 회피 의혹에 휩싸이며 거센 비난에 직면했다. 특히 이번 사안은 배우 차은우가 어머니 명의의 회사를 통해 매니지먼트 업무를 맡기며 조세를 회피했다는 논란과 매우 흡사하다는 평가가 뒤따른다.
1일 뉴스1의 보도에 따르면 박재혁은 종합소득세 및 증여세 부과 처분에 불복해 심판을 청구했으나 끝내 기각 판결을 받았다. 조세심판원 결정문에 따르면 박재혁 측은 "지난 2018년부터 2021년까지 약 3년간 부친에게 지급한 매니저 업무 비용을 사업상 필요 경비로 인정해달라"고 요청했다. 더불어 "부친 명의로 이뤄진 주식 거래 역시 조세 회피 의도가 없는 단순 자산 관리였다"며 증여세 부과의 부당함을 호소한 것으로 알려졌다.
하지만 과세 당국과 조세심판원의 판단은 냉혹했다. 조세심판원은 "프로게이머의 경우 전속계약을 통해 모든 활동을 소속 게임단이 관리하고 관련 비용도 부담한다"며 "설령 매니저가 필요하다 하더라도 이를 입증할 객관적인 증빙 자료가 전무하다"고 지적하며 경비 처리를 인정하지 않았다. 심지어 주식 명의신탁 문제에 대해서도 거래 수익이 부친의 계좌로 이동해 사용된 정황을 근거로 들며, 이를 단순한 자산 관리로 보기 어렵다고 판단했다. 사실상 세금을 회피하려는 목적이 있었다고 간주한 것이다.
이에 대해 JTBC는 "최근 배우 차은우 씨가 어머니 명의 회사에 매니지먼트 업무를 맡겨 조세를 회피했다는 논란과 궤가 같다"고 꼬집으며 박재혁의 사례가 전형적인 가족 명의를 이용한 조세 회피 수법과 닮아 있음을 지적했다. 국세청은 부친에게 지급된 금액을 업무 무관 비용으로 분류해 경비에서 제외하고, 명의신탁 부분에 대해서도 증여세를 부과했다.
박재혁은 아시안게임 금메달을 통해 체육요원 편입 혜택까지 받은 상징적인 선수였기에 대중의 시선은 더욱 싸늘하다.
논란이 확산되자 박재혁은 입장문을 통해 직접 해명에 나섰다. 박재혁은 1일 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "고의적으로 소득을 숨기거나 은닉한 사실이 없다"며 "이번 사안은 소득세를 모두 납부한 개인 자산을 관리하는 과정에서의 부주의로 비롯된 것"이라고 강조했다.
부친의 매니저 비용에 대해서는 "2018년부터 아버지께서 직장을 그만두시고 전적으로 뒷바라지를 맡아주셨다"며 "공인 에이전시 제도 도입 전부터 경기 외 일정 조율, 팀 계약, 대학 진학 관련 업무 등 실질적인 에이전트 업무를 전담해 오셨기에 그 인건비를 필요 경비로 신청했던 것"이라고 설명했다. 주식 명의신탁 역시 "자산 관리 경험이 부족해 아버지께 관리를 부탁드렸던 것일 뿐, 조세 회피 목적은 아니었다"고 해명했다.
박재혁은 "일부 보도에서 다른 사례와 함께 언급되고 있지만, 소득 분산이나 자산 은닉을 시도한 적은 결코 없다"고 선을 그으면서 "처분청의 판단을 존중하며 관련 증여세는 전액 납부 완료했고 주식도 모두 제 명의로 환원했다"고 했다.
이번 사건은 단순한 세금 문제를 넘어 선수 자격 문제로도 번질 분위기다. 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK) 규정에는 조세법 위반 혐의로 조사가 진행되는 경우 리그 참가 정지 등의 페널티를 부과할 수 있는 조항이 명시되어 있다. 박재혁은 "이번 사안에 관한 책임은 온전히 제가 지겠으며, 리그 측의 검토에 성실히 협조하겠다"고 전했다.
<저작권자 © 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>