Tragedia del autobús de la escuela secundaria Gyeongseo, revelado tras 56 años: "Debe restaurarse el honor de los profesores" (Kkokkomu) [Resumen]

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El programa 'Kkokkomu' (abreviatura de 'Historias de ese día que se enredan como una cola') puso de manifiesto el trágico desenlace del accidente de autobús durante la excursión escolar de la escuela secundaria Gyeongseo, ocurrido en 1970, y la verdad que solo se esclareció décadas después.

El episodio titulado 'La excursión escolar pesadillesca', emitido el día 1 en SBS 'Historias de ese día que se enredan como una cola' (en adelante, 'Kkokkomu'), contó con la participación del presentador Jung I-rang, del miembro de ONEUS Geon-hee y de Ahn Ji-young, de Bolttang Sanchungi, quienes siguieron las huellas de la trágica incidente de aquel entonces.

En esa emisión, 'Kkokkomu' registró una cuota de audiencia del 3,0 % en el área metropolitana de Seúl y a nivel nacional, ocupando el primer lugar en su franja horaria entre los programas de divulgación y entretenimiento, lo que demostró su gran popularidad (según datos de Nielsen Korea).

En octubre de 1970, unos 470 estudiantes de tercer curso de la escuela secundaria Gyeongseo, ubicada en el distrito de Mapo, Seúl, junto con 11 profesores, emprendieron una excursión escolar de un día al Santuario Nacional de Hyeonchungsa, en Asan (provincia de Chungnam). En ese momento, los nueve grupos se distribuyeron en siete autobuses, lo que provocó una situación de sobrecarga extrema, ya que más de 70 personas viajaban hacinadas en cada autobús con capacidad para 39 pasajeros. En particular, en el autobús número 3, donde viajabn los grupos 3 y 4, se apretujaron sin espacio libre nada menos que 77 estudiantes.

A las 16:00 horas, cuando regresaban tras completar la agenda, el autobús número 3, que circulaba en dirección a Cheonan, se adentró en un paso a nivel ferroviario. El conductor del autobús, pese a sonar la alarma, no se detuvo y aceleró para intentar forzar el paso, lo que provocó una colisión directa con el tren. El tren empujó al autobús aproximadamente 80 metros antes de detenerse por fin. El motor y el depósito de combustible de la parte delantera del autobús explotaron, y en un instante las llamas envolvieron todo el vehículo.

Las labores de rescate se convirtieron en una sucesión de dificultades. Dado que la carrocería del autobús estaba severamente deformada y las rejas protectoras de las ventanas bloqueaban las salidas de emergencia, la mayoría de los estudiantes quedaron atrapados. Vecinos de la zona y estudiantes que llegaban detrás acudieron corriendo a romper las ventanas con piedras para intentar el rescate, pero se mostraron impotentes ante las intensas llamas y el humo. Como resultado del accidente, se produjo una catástrofe con 32 heridos en el lugar y 46 fallecidos, incluido el conductor del autobús, quedando registrada como la tragedia de autobús más devastadora desde la liberación.

El oyente Geon-hee expresó su pesar diciendo: "Si fuera yo, habría entrado en pánico", mientras que Jung I-rang no pudo contener las lágrimas que le brotaban al afirmar: "Desde que tuve a mi hijo, el accidente no me parece algo ajeno". Ahn Ji-young también lamentó la situación calificándola de "devastadora" y señaló: "Fue con ilusión como fuimos, pero se convirtió en un recuerdo muy doloroso del que uno quiere olvidarse".

Entre las causas del accidente, además de la sobrecarga extrema, se citaron las precarias condiciones del entorno. El paso a nivel donde ocurrió el siniestro era un cruce de tercera categoría, abandonado sin barreras ni personal de gestión, pese a registrar un tráfico diario de 5.000 vehículos. Se confirmó que, en ese momento, la Oficina de Ferrocarriles dejó intacto un molino harinero que obstruía la visibilidad alegando falta de coordinación con el Ministerio de Construcción, y no elevó la categoría del paso a nivel aduciendo falta de presupuesto, lo que incrementaba el riesgo de una catástrofe.

Además, los hechos distorsionados en el momento de la tragedia fueron corregidos por primera vez gracias a este episodio de 'Kkokkomu'. En aquel entonces, los medios de comunicación informaron de que los profesores habían abandonado a los estudiantes o huido tras el accidente; sin embargo, los supervivientes que eran estudiantes en ese momento coincidieron en afirmar que "debe restaurarse el honor de los profesores" y que eso no era cierto. La verdad de que los profesores acompañantes no pudieron subir al autobús porque este partió de forma arbitraria e ilegal mientras ellos buscaban a un estudiante que se había retrasado, fue revelada al mundo por primera vez gracias a 'Kkokkomu' tras 56 años.

A la madrugada siguiente a la tragedia, se estableció un lugar provisional para los cuerpos en la escuela secundaria Gyeongseo, pero debido al grave deterioro de los cadáveres, se produjo la tragedia de que ni siquiera los familiares podían reconocer a sus hijos. Ante ello, se envió personal del Instituto Nacional de Ciencias Forenses para realizar una identificación dental, confirmando la identidad de los 45 fallecidos y permitiendo finalmente que fueran entregados a sus familias. Posteriormente, un estudiante que recibía tratamiento hospitalario falleció adicionalmente, elevando el número final de estudiantes muertos a 46. Al ver las fotos del funeral conjunto de aquel entonces, Jung I-rang no pudo continuar hablando al afirmar: "Es algo que nunca debería volver a ocurrir".

En el álbum de graduación publicado al año siguiente, junto con los rostros de las víctimas que no regresaron, se grabó con peso la dolorosa frase 'Estrellas desaparecidas'. Un estudiante que sufrió quemaduras graves en todo el cuerpo y cortó el contacto debido a la trauma, se reunió milagrosamente con sus compañeros de clase a través del programa tras 56 años. Los estudiantes supervivientes visitan cada octubre el cementerio para conmemorar a los amigos que partieron, llenando su dolor con una cálida amistad.

Jang Hyun-sung, Jang Sung-gyu y Jang Do-yeon, deseando que la tragedia de la escuela secundaria Gyeongseo no sea olvidada durante mucho tiempo, enfatizaron: "Tras esta tragedia, hemos sufrido otras grandes catástrofes. La tragedia en la que los niños son sacrificados por culpa de los adultos no debe repetirse nunca más".

Por otro lado, 'Kkokkomu' se emite cada jueves a las 22:20 horas.

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