El grupo de Lee Yoon-beom en Korea Zinc atrae atención por su 'negocio de economía circular': "Una vía de escape para la cadena de suministro de tierras raras de Corea"

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El Instituto de Estrategia Futura del Banco de Desarrollo de Corea (KDB) (en adelante, el Instituto), en su informe titulado "Tendencias de reestructuración de las cadenas de suministro globales de tierras raras" publicado el día 2, señaló que, en medio del fortalecimiento de las restricciones a la exportación de tierras raras por parte de ciertos países, las tecnologías de refinamiento y el aprovechamiento de las minas urbanas pueden convertirse en una vía de escape para Corea.

Este es un análisis del banco estatal que destaca la necesidad de que Corea construya cadenas de suministro de tierras raras aprovechando su tecnología de refinamiento de metales no ferrosos con competitividad mundial, en medio de una competencia feroz entre países por las cadenas globales de suministro de tierras raras. En particular, Korea Zinc ha atraído atención como un caso de Koo Chuk-ui (CEO) que utiliza la tecnología de refinamiento de Corea para las cadenas de suministro de minas urbanas y minerales clave.

La "mina urbana" se refiere a negocios que extraen nuevamente minerales útiles de electrodomésticos desechados, imanes desechados, etc. Se analiza que existe una alta conexión técnica entre estas minas urbanas y el conocimiento acumulado en refinamiento y las tecnologías de procesos químicos a gran escala acumuladas en la industria de metales no ferrosos.

Las tierras raras son recursos estratégicos utilizados esencialmente no solo en vehículos eléctricos y aerogeneradores marinos, sino también en sistemas de armas avanzados como misiles y aviones de combate. En particular, la demanda de tierras raras se concentra en imanes permanentes, y las tierras raras medias utilizadas en imanes de neodimio de alto rendimiento tienen una alta importancia en los sectores de industrias avanzadas y defensa.

El Instituto de Estrategia Futura del KDB señaló que, dado que Corea carece de recursos propios de tierras raras, las "tecnologías de refinamiento avanzadas" y la "posición como mercado consumidor" son competencias clave que pueden aprovecharse en el proceso de reestructuración de la cadena de suministro. Corea posee tecnologías de refinamiento avanzadas acumuladas a través de la industria de metales no ferrosos y tecnologías de control de procesos químicos a gran escala. En particular, se analizó que el reciclaje de minas urbanas de tierras raras tiene una alta conexión técnica con el conocimiento acumulado en refinamiento de metales no ferrosos y la infraestructura y tecnología de tratamiento ambiental que poseen las empresas nacionales.

Así, el Instituto señaló a Korea Zinc como una empresa representativa. El Instituto explicó: "Korea Zinc está desarrollando negocios de reciclaje de tierras raras en Estados Unidos y se esfuerza por asegurar su posición como socio clave dentro de la cadena de suministro liderada por Estados Unidos", y añadió que "está impulsando la construcción de una planta de refinamiento integrada (Proyecto Crucible) que produce 11 minerales clave en Estados Unidos, así como una fábrica de reciclaje de tierras raras para extraer tierras raras de imanes permanentes desechados".

Por su parte, Korea Zinc ha estado perfeccionando continuamente la tecnología para recuperar metales preciosos del agua de Busan y diversas materias primas secundarias que se generan durante el proceso de refinamiento de zinc y plomo, basándose en su competitividad de refinamiento de metales no ferrosos de nivel mundial.

En particular, desde 2022, cuando Choi Yun-beom (Chairman) asumió el cargo, ha impulsado a fondo la "conducción trino" centrada en energías renovables, materiales para baterías secundarias y economía circular, expandiendo los negocios de economía circular que utilizan materias primas secundarias como residuos electrónicos. Además, Korea Zinc está impulsando el proyecto de construcción de una gran planta de refinamiento integrada llamada "Proyecto Crucible" en la región de Clarksville, estado de Tennessee, junto con el gobierno de Estados Unidos y otros.

Korea Zinc también está acelerando su avance en los negocios de tierras raras. Desde abril de este año hasta diciembre de 2030, Korea Zinc está llevando a cabo el proyecto "Desarrollo de equipos clave para plantas K de procesamiento de tierras raras" con el apoyo del Ministerio de Ciencia y TIC, y antes de ello ha estado impulsando la adquisición de tecnologías de separación y purificación de tierras raras basadas en tecnologías de reciclaje, como el desarrollo de una tecnología para recuperar mezclas de tierras raras de motores desechados.

Un representante de Korea Zinc enfatizó: "Korea Zinc contribuirá a la estabilidad de la cadena de suministro de minerales clave nacionales basándose en las tecnologías de refinamiento, recuperación y economía circular acumuladas durante décadas, y al mismo tiempo contribuirá a la construcción de una cadena de suministro confiable de minerales clave mediante la cooperación con países aliados, incluido Estados Unidos".

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