A los 40 años, Park Sang-ha dice que el voleibol es tan divertido: «Si lo hubiera sabido antes, deberían haber venido en avión a verme». [Entrevista]

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«Jugar al voleibol en los 40 es un verdadero nuevo desafío. Requiere una gestión constante y fomenta la humildad».

Estas son las palabras de Park Sang-ha (40), medio bloque de los KB Insurance Stars, que se enfrenta a su primer fuera de temporada a los 40 años.

En la división masculina de la V-League de la Korean Professional Volleyball League, hay una notable presencia de veteranos que ignoran la edad. Desde el colocador Han Sun-soo (41), quien llevó al Korean Air a su sexto título la temporada pasada, hasta los medios bloqueadores que entraron en el Best 7, como Shin Young-seok (40, KEPCO) y Choi Min-ho (38), los mayores de la plantilla siguen siendo un muro difícil de superar para innumerables compañeros más jóvenes.

En los KB Insurance Stars, Park Sang-ha es esa figura. Se unió al Our Capital Dream Six (actualmente Our Card Our WON) como selección de quinta ronda en la primera ronda de la V-League 2008-2009 y ya lleva 17 años en el profesionalismo. A pesar de ello, su rendimiento sigue siendo excelente. Participó en 24 partidos y 81 sets, anotando 135 puntos (38º en la liga), con un promedio de bloqueo de 0,531 y un porcentaje de ataque rápido del 64,12% (2º en la liga), liderando el dramático voleibol primaveral de KB Insurance.

Al reunirse con la prensa en el Suwon KB Talent Nium, Park Sang-ha expresó: «De hecho, creo que disfruto más del voleibol ahora. Antes seguía muchas de las órdenes de los entrenadores, pero ahora mis opiniones son respetadas y aceptan los cambios en mi estilo. Creo que he aprendido mucho». Con estas palabras, transmitió su determinación para afrontar la nueva temporada en sus 40 años.

Añadió: «La temporada pasada también cambié definitivamente mi estilo de juego. Intenté introducir muchos cambios. Pensé que si funcionaban bien, podría continuar mi carrera deportiva, y afortunadamente sí funcionaron».

Desde la mitad de la temporada pasada, los KB Insurance Stars cambiaron su estilo para atacar rápidamente, incluso si la altura es ligeramente menor. En lugar de compensar la desventaja de un ataque con menor altura, se maximizaron las ventajas. Fue la solución que los jugadores encontraron por sí mismos.

Park Sang-ha explicó: «Sentí que mis capacidades físicas disminuían poco a poco, por lo que intenté adoptar un estilo de juego rápido junto con (Hwang) Taek-ui. Empecé a hacerlo a mitad de temporada y logré resultados en el aspecto ofensivo hasta el final de la temporada, además de obtener muchos bloqueos efectivos que los entrenadores extranjeros deseaban». Añadió: «(Hwang) Taek-ui lo colocó muy bien. Si el colocador hubiera tenido dificultades, no habría sido posible, pero Taek-ui se adaptó perfectamente. Desde el entrenamiento, ajustamos poco a poco tanto el momento como el punto de impacto, y funcionó. La tasa de éxito aumentó claramente». Expresó su gratitud.

Se dice que los atletas suelen notar diferencias año tras año a partir de los 35 años. Han pasado cinco años más desde el punto de inflexión, por lo que no es fácil introducir cambios. Park Sang-ha comentó: «Antes, el entrenador Yeo-hyun me dijo que lo experimentara por mí mismo al envejecer. Decía que veía el cambio con los ojos pero el cuerpo no lo seguía, y ahora creo que entiendo lo que quería decir. Ciertamente, mi visión del voleibol ha mejorado, pero mi cuerpo no responde como deseo», dijo riendo.

Añadió: «Sinceramente, debido a la preocupación por lesiones, no puedo aumentar mucho la cantidad de entrenamiento, así que veo muchísimos videos de partidos. Veo muchos de mis propios partidos y también videos de voleibol extranjero, por lo que siento que la profundidad del voleibol es mayor que cuando era joven. Aunque mi nivel general ha disminuido, siento que, con solo unos pocos años de juego por delante, ahora empiezo a entender realmente qué es el voleibol».

Ante la pregunta de la prensa: «¿Qué habría pasado si hubiera sentido esto hace 10 o 15 años?», Park Sang-ha respondió con buen humor: «¡Ay, entonces no me habrían visto los periodistas! Tendrían que haber venido en avión (a Europa)». Continuó diciendo: «Siempre les digo a los jugadores jóvenes que no lo entienden. Sin embargo, (Na) Gyeong-bok parece empezar a sentirlo. Tuvo lesiones el año pasado y me pregunta mucho. Dice que ahora entiende por qué insisto tanto en ejercicios de fortalecimiento y rutinas. Los jugadores deben experimentarlo por sí mismos. Hay una diferencia entre los jugadores que han pasado por la curva del envejecimiento y los que no».

Es difícil recuperar la altura que cada vez disminuye más. Por eso, la opción elegida es el ataque rápido aprovechando un campo de visión más amplio. Se busca moverse más rápido que los demás, saltar y aprovechar los huecos del rival para golpear en los espacios vacíos y aumentar la tasa de éxito. Park Sang-ha dijo: «Cuando pasaba de los 20 a los 30 años, mi estado físico era tan bueno que perseguía mucho el voleibol europeo (que era la tendencia de la época). En aquel entonces había muchas diferencias de opinión con el entrenador, pero yo tenía un gran deseo de jugar al voleibol europeo».

Añadió: «Si entonces era la altura, ahora es la velocidad. Ahora el objetivo es pasar el balón rápidamente al otro lado de la red. De hecho, ahora el rival ni siquiera me marca. Si no me marcan, no hace falta usar habilidades. Solo quiero pasar rápido. Por supuesto, cuando enseño a los compañeros más jóvenes, les digo que no imiten mi juego. Los jugadores jóvenes tienen mejores saltos y habilidades, por lo que deben priorizar ataques más fuertes», dijo sonriendo.

Los compañeros de equipo de su misma edad que aún juegan en la cancha también le dan fuerza. Park Sang-ha dijo: «No quiero decidir yo mismo cuándo será mi último partido. El compañero Han Sun-soo me contó una historia muy agradecida: «No pensemos en fijar una edad y decir que solo jugaremos hasta cierto punto. Solo tenemos que competir en igualdad de condiciones con los jugadores de los 20 años y ganar», dijo».

Añadió: «Después de escuchar esa historia, me di cuenta de algo. Durante los dos años que he estado en KB, los entrenadores extranjeros también trataron a los jugadores en igualdad de condiciones. Ni los trataban con preferencia por su edad ni los excluían; simplemente cumplieron el mismo horario. Así que entrenaba y luego, en la habitación, dormía como muerto. A pesar de mi edad, no pienso que deba dejar de jugar».

Park Sang-ha, de 40 años, aún quiere seguir creciendo. Con 941 bloqueos en su carrera, ocupa el quinto lugar en la V-League, detrás de Shin Young-seok (KEPCO, 1.414 bloqueos), Lee Sun-kyu (jubilado, 1.056), Ha Hyun-yong (jubilado, 1.018) y Choi Min-ho (Our Capital, 945). Sin embargo, alcanzar los 1.000 bloqueos no es su objetivo principal.

Park Sang-ha dijo: «He cambiado un poco todo, pero no he podido cambiar el saque. No puedo seguir escuchando que mi saque es débil, así que me gustaría intentarlo fuerte una vez, pero no es fácil. Ahora, todos los medios bloqueadores jóvenes tienen un buen saque», dijo riendo.

Añadió: «En mi época, tampoco era débil en el saque, pero las tendencias mundiales del voleibol y el hecho de que los jugadores jóvenes actuales golpeen saques fuertes me hacen querer mejorar la eficiencia en el saque y también quiero cambiar más el momento del bloqueo. El ataque funcionó bien la temporada pasada, así que lo mantendré, pero mi objetivo para esta temporada es lanzar saques fuertes», declaró con firmeza.

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