"En lugar del entrenamiento personal en EE. UU., la insignia de Taeguk": el sentido del deber histórico de Lee Hyun-joong... optó por el equipo nacional incluso antes de su desafío en la NBA

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Lee Hyun-joong (26), el as del baloncesto coreano, pensó primero en la insignia de Taeguk incluso antes de su sueño de un nuevo desafío.

Este verano, Lee Hyun-joong emprenderá su tercer intento de ingresar a la NBA. Está previsto que participe en la liga Verano vistiendo el uniforme de los San Antonio Spurs, un equipo de renombre. Aunque se trata de un evento muy importante para su carrera personal, Lee Hyun-joong se unió primero al equipo nacional.

Epic Sports, la agencia de Lee Hyun-joong, declaró el día 9 en una conversación con StarNews: "Aún no se ha confirmado el cronograma para unirse a los Spurs de San Antonio. Tampoco se ha decidido cuándo viajará a Estados Unidos", pero añadió: "Estamos coordinando continuamente el cronograma con el equipo nacional de Corea y el equipo de San Antonio. Estamos discutiendo el momento de su incorporación a San Antonio".

Lee Hyun-joong ingresó al centro de entrenamiento de Jincheon el día 8 y comenzó un entrenamiento de fortalecimiento para prepararse para las eliminatorias asiáticas de la Copa Mundial de Baloncesto de la FIBA. El equipo nacional de Corea Nam Ja-nong-gu (CEO), dirigido por el entrenador Nikolajus Mazulis (Letonia), disputará la primera ronda de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027, correspondientes a los partidos 5 y 6. Los partidos se celebrarán el 3 y el 6 en el Goyang Sono Arena. Corea enfrentará a Taiwán en el partido 5 y a Japón en el partido 6.

Corea ocupa actualmente el segundo lugar en el Grupo B con un récord de 2 victorias y 2 derrotas, detrás de Japón (3 victorias y 1 derrota), que lidera el grupo. Corea logró dos victorias consecutivas contra China en los partidos 1 y 2, pero perdió tanto en el partido 3 contra Taiwán como en el partido 4 contra Japón bajo la dirección de Mazulis. Para cambiar el rumbo, es indispensable ganar estos partidos 5 y 6. Por ello, la responsabilidad sobre los hombros de Lee Hyun-joong, el as del equipo nacional, no puede ser más pesada.

En esta primera ronda de las eliminatorias asiáticas, los tres mejores equipos de cada grupo avanzarán a la segunda ronda. Corea debe llegar a la segunda ronda para mantener la posibilidad de clasificar a la fase final de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA que se celebrará el próximo año en Catar. El número total de boletos para la fase final asignados a la región de Asia y Oceanía, excluyendo al país anfitrión Catar, es de siete.

El hecho de que los partidos del equipo Moon Je-neun (CEO) y el cronograma de la liga Verano de la NBA el próximo mes se celebren en fechas similares. Para Lee Hyun-joong, existía también la opción de viajar a Estados Unidos para concentrarse en la preparación de la liga Verano en lugar de unirse al equipo nacional. Sin embargo, decidió priorizar la insignia de Taeguk.

Epic Sports explicó: "Dado que el jugador Lee Hyun-joong tiene una gran responsabilidad hacia la insignia de Taeguk, optamos por que se uniera al equipo nacional". Añadió: "También existía la opción de ir a Estados Unidos y realizar entrenamiento personal. Sin embargo, Lee Hyun-joong conoce muy bien el peso y la responsabilidad que conlleva la insignia de Taeguk. Es un jugador con un alto sentido del deber".

Lee Hyun-joong vivió uno de sus mejores momentos. Actuando como el as del Nagasaki Velca de la B. League japonesa en la temporada 2025-2026, lideró al club a su primera victoria unificada en la historia del equipo. En 57 partidos de la liga regular, promedió 17,4 puntos, 5,6 rebotes y 2,7 asistencias, y lideró toda la liga en dos categorías: porcentaje de acierto en tiros de tres puntos (47,9 %) y número de tiros de tres puntos anotados (187).

También fue fuerte en los playoffs. Lee Hyun-joong registró un doble-doble de 27 puntos y 10 rebotes en el segundo partido de los cuartos de final, y en el tercer partido de la final, donde se jugaba el campeonato, anotó 23 puntos y capturó 5 rebotes, incluyendo tres tiros de tres puntos, liderando la victoria de su equipo. Se adjudicó el puesto en el Quinteto Ideal de la B. League, la posición de Choi U-su-seon (수상) para jugadores asiáticos y el MVP del campeonato, consolidando completamente la liga japonesa como su propio escenario.

Sin embargo, incluso después de ganar el campeonato de la B. League, Lee Hyun-joong continuó inmediatamente con el entrenamiento para prepararse para la liga Verano de la NBA. Epic Sports explicó: "Aunque terminó la B. League, el jugador Lee Hyun-joong quería seguir entrenando. Se quedó en Japón debido a varios compromisos, como los eventos del club de Nagasaki y la ceremonia de premiación de la B. League, y no solo en Japón, sino que continúa entrenando".

Anteriormente, Sung Jeong-a, madre de Lee Hyun-joong y leyenda del baloncesto femenino coreano, además de miembro del directorio de la Asociación Coreana de Baloncesto, elogió a su hijo a través de StarNews: "Incluso después de ganar el campeonato en Japón, (Lee) Hyun-joong fue a entrenar. Decía que si no entrenaba, su cuerpo se sentía demasiado pesado y le costaba mucho. Cuando volvía de hacer ejercicio, decía: 'Ahora parece que voy a ganar algo de peso'".

Según Epic Sports, varios equipos de la NBA mostraron interés en Lee Hyun-joong, y entre ellos, el destino final se decidió por San Antonio. Esta es su tercera oportunidad de participar en la liga Verano de la NBA. Anteriormente, Lee Hyun-joong participó en la liga Verano en dos ocasiones, pero no obtuvo suficientes oportunidades de juego. Sin embargo, esta vez la situación es diferente. Se informa que los Spurs de San Antonio mostraron un interés considerable en Lee Hyun-joong. Epic Sports declaró: "Los Spurs de San Antonio mostraron un interés aún mayor".

Lee Hyun-joong también mostró su expectativa al asistir el día 6 a la fiesta de visión de la NBA celebrada en Yongsan, Seúl. En una entrevista con los medios, dijo: "He escuchado que el director deportivo de San Antonio fue el primero en contactarme. Agradezco que sea un equipo de renombre. Esta vez sentí mucho más que 'simplemente te dejarán entrar', sino 'queremos probarte'".

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