La árbitra que escribió historia en la Copa Mundial envía un 'regalo de primer nivel' a Corea: el núcleo de Sudáfrica acumula una advertencia y no jugará en el tercer partido.

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La selección surcoreana de fútbol recibió una inesperada buena noticia. Teboho Mokoenane, mediocampista clave de Sudáfrica (del Mamelodi Sundowns), no podrá jugar contra Corea debido a la acumulación de tarjetas. La firme decisión de la árbitra principal Tori Penso, quien escribió historia en el Mundial, terminó por generar una gran variable a favor de Corea.

Sudáfrica empató 1-1 con la República Checa en el segundo partido de la fase de grupos del Grupo A del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, disputado el 19 (hora de Corea) en el estadio Atlanta de Atlanta (EE. UU.). Anteriormente, Sudáfrica había perdido 0-2 ante México, el país anfitrión, en el primer partido. Con un empate y una derrota (1 punto), el equipo se encuentra en una clara situación de riesgo de eliminación.

Aún queda una última esperanza para Sudáfrica. A partir de esta edición, el número de países participantes en la Copa Mundial aumentó de 32 a 48, y no solo los dos primeros de cada grupo, sino también los ocho mejores equipos entre los terceros de los 12 grupos avanzarán a los octavos de final. Sudáfrica deberá apostar todo en el último partido de la fase de grupos, que se jugará el día 25 contra Corea.

Sin embargo, Sudáfrica no puede enfrentarse a Corea del Sur con su máxima potencia. Ya el veterano mediocampista Temba Zwane (del Mamelodi Sundowns) fue expulsado directamente en el primer partido contra México. Durante una disputa por el balón en los minutos finales del segundo tiempo, golpeó el rostro de un jugador rival y recibió una tarjeta roja. Posteriormente, la FIFA determinó que la falta de Zwane constituyó un acto de violencia y le impuso una sanción de tres partidos de suspensión. Zwane no podrá participar en el partido contra Corea del Sur, ni siquiera si Sudáfrica supera la fase de grupos y llega a los octavos de final.

Se ha sumado otro jugador ausente. Mokona, pieza clave del mediocampo sudafricano, no podrá disputar el partido contra Corea debido a la acumulación de tarjetas. Mokona ya había recibido una tarjeta amarilla en el encuentro contra México. Posteriormente, en el partido contra la República Checa, recibió otra tarjeta amarilla, lo que elevó su acumulación de tarjetas en este torneo a dos.

La escena de la advertencia se produjo en el minuto 33 del primer tiempo. Cuando el centrocampista checo Lucas Per (del Viktoria Pilsen) intentaba iniciar un contraataque, Mokoená lo detuvo con una entrada deslizante brusca. El árbitro Pensó no lo pasó por alto. Con expresión firme, mostró una tarjeta amarilla a Mokoená. Mokoená protestó, pero la decisión no fue modificada.

En definitiva, esta tarjeta amarilla se convirtió en una gran noticia positiva para Corea. Mokoená es el mediocampista clave de Sudáfrica, encargado de la protección defensiva en el centro del campo, la conexión en la construcción del juego y la implementación de la presión. Con la ausencia de Zwane y ahora también de Mokoená, Sudáfrica deberá enfrentarse al partido final contra Corea con una grave pérdida en su potencia en el mediocampo.

Curiosamente, el árbitro principal de la jugada, el estadounidense Mark Penso, quien emitió una advertencia a Mokona, es la figura que ha escrito una nueva página en la historia de la Copa Mundial en este partido. Penso, de nacionalidad estadounidense, se convirtió en el primer árbitro mujer de Estados Unidos en dirigir un partido de la Copa Mundial masculina. Si ampliamos el alcance a toda la historia de la Copa Mundial, es la segunda mujer en soplar el silbato en un partido de la Copa Mundial masculina. Anteriormente, en la Copa Mundial de Catar 2022, la francesa Stéphanie Frappart dirigió el partido de la fase de grupos entre Alemania y Costa Rica, estableciendo así el primer récord.

El árbitro principal de Penco comenzó a arbitrar a los 14 años para ganar dinero de bolsillo. Aunque trabajó en el sector publicitario en una ocasión, posteriormente se dedicó exclusivamente a la arbitraje, rompiendo varias barreras en el mundo del fútbol. En 2020, se encargó de un partido de la temporada regular de la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir un partido de la MLS en 20 años. Un año después, dirigió un equipo de árbitros compuesto exclusivamente por mujeres en las eliminatorias de la Copa Mundial de la CONCACAF para América del Norte, Central y el Caribe.

En 2023, dirigió el partido final de la Copa Mundial Femenina entre España e Inglaterra. Este encuentro marcó la primera vez que un árbitro estadounidense dirigió la final de un Mundial de mayores de la FIFA. Además, estableció otro hito en este escenario de la Copa Mundial masculina.

La composición arbitral del partido entre Checoslovaquia y Sudáfrica también atrajo la atención. El árbitro principal, Pensó, dirigió el encuentro junto a las árbitras asistentes Brooke Mayo y Cathryn Nesbitt. Estas tres ya habían trabajado juntas en la final de la Copa Mundial Femenina de 2023.

La árbitro asistente Nesbitt fue la primera mujer estadounidense en arbitrar un partido de la Copa Mundial Masculina en el Mundial de Catar 2022. Antes de ello, en 2020, recibió por primera vez el premio a la mejor árbitro asistente del año de la MLS para una mujer. La árbitro asistente Mayo es una veterana que ha participado, entre otros eventos, en la final de la Copa Mundial Femenina 2023, en el partido inaugural de fútbol femenino de los Juegos Olímpicos de París 2024 y en el Mundial de Clubes 2025.

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