La primera tarea del nuevo alcalde de Changwon no es "atrapar" a NC, sino "hacer que quieran quedarse en Changwon" [Bizball de Ryu Sun-kyu]

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El pasado 3 se celebraron las elecciones locales simultáneas en todo el país, y se eligieron nuevos alcaldes de entidades locales en cada región. En consecuencia, el mandato de los alcaldes de entidades locales del noveno periodo (minseon 9) comenzará el próximo 1. Los nuevos alcaldes de todo el país inician su gestión con diversos desafíos, como la economía local, el bienestar de los ciudadanos y el desarrollo urbano. Sin embargo, sobre el escritorio del alcalde especial de Changwon (en adelante, alcalde de Changwon) descansa una tarea especial difícil de encontrar en otras ciudades: resolver el conflicto entre NC Dinos y la ciudad de Changwon y poner punto final a la controversia surgida por la posible mudanza de la sede del equipo.

La ciudad especial Changwon (en adelante, ciudad de Changwon) ha estado en un estado de facto de «vacío de la alcaldía» desde abril del año pasado. En aquel momento, el alcalde de la ciudad de Changwon recibió una sentencia de nulidad de su elección confirmada por el Tribunal Supremo por violar la Ley de Elecciones Públicas, lo que dio lugar a un sistema de alcalde interino. Si bien el sistema de alcalde interino no presenta problemas para la gestión básica de la ciudad, presenta límites claros para impulsar nuevas políticas o coordinar asuntos en los que los intereses están profundamente entrelazados.

Esta misma vacante en el mercado también tuvo un impacto significativo en los NC Dinos, cuyo hogar es Changwon. El 29 de marzo del año pasado, en el Changwon NC Park, estadio local de los NC, se produjo un incidente sin precedentes en la historia de la Liga KBO en el que un espectador falleció, lo que desencadenó posteriormente un conflicto entre la ciudad de Changwon y los NC Dinos en torno a la seguridad del estadio y la responsabilidad de su gestión. Los NC Dinos esperaban poder volver a disputar partidos de local en el Changwon NC Park el 5 de mayo, día de los niños, pero la fecha de reanudación se fue posponiendo una y otra vez. En última instancia, el equipo se vio obligado a alternar durante más de dos meses entre partidos como visitante y partidos de local en estadios alternativos. En este proceso, la ausencia de una autoridad competente impidió que se tomaran decisiones responsables y que se gestionaran los conflictos de manera rápida, lo que contribuyó a agravar la situación.

Finalmente, el NC mencionó públicamente la posibilidad de un cambio de sede en una rueda de prensa celebrada el 30 de mayo, poco antes de la reanudación de los partidos en casa en el Changwon NC Park. Para un equipo de béisbol profesional, el «cambio de sede» es prácticamente una palabra prohibida. El activo más importante de un club profesional son sus aficionados locales, y la sede es el punto de partida de la identidad del equipo. El hecho de que se haya mencionado esa expresión en un escenario oficial significa que la situación actual se está tomando tan en serio.

Desde la inauguración del estadio Campeones de Gwangju-Kia en 2014, nuevos estadios han abierto sus puertas en Daegu, Gochok, Changwon y Daejeon. Entre ellos, el Changwon NC Park destaca por su excelente entorno de espectadores y sus instalaciones de servicios, recibiendo altas valoraciones tanto de los jugadores como de los aficionados. Si se considera únicamente el estadio en sí, existe un amplio consenso en que se encuentra entre los mejores de la Liga KBO.

NC es, desde los inicios de su fundación, uno de los clubes más activos en el marketing de cercanía con la región. No se limitó a Changwon, sino que amplió su ámbito de actividad a las zonas cercanas de Gyeongnam, como Geoje, Tongyeong y Sacheon. A pesar de que la Liga KBO adoptó el sistema de sede urbana, NC ha hecho campaña por ser, en la práctica, «el equipo de Gyeongnam» y ha trabajado para expandir la base del béisbol.

A pesar de ello, el promedio de espectadores en los partidos en casa de NC en esta temporada, al 26 de junio, es de 12.471, la cifra más baja entre los 10 equipos. Es inferior incluso a Kiwoom, que ocupa el noveno lugar con 12.867 espectadores, y presenta una diferencia de 1.773 espectadores respecto a KT, que ocupa el octavo lugar con 14.244. Aunque la Liga KBO de esta temporada avanza hacia la era histórica de los 13 millones de espectadores por primera vez en su historia, Changwon no ha podido disfrutar plenamente de ese entusiasmo.

La causa no está dentro del estadio de béisbol, sino fuera de él. La razón más importante es la infraestructura de transporte.

Excepto en Changwon, la mayoría de las ciudades sede de los equipos de béisbol profesional cuentan con acceso a metro o trenes urbanos. Incluso si el estadio está alejado, las redes de transporte público, incluidos los sistemas de transbordo y los autobuses urbanos, están bien desarrolladas. Por el contrario, Changwon carece de metro y el transporte público hacia y desde el Changwon NC Park no es suficiente. Además, el aparcamiento es insuficiente. A esto se suma que el último tren KTX con destino a Seúl sale de la estación de Masan a las 21:43 horas, mucho antes que en otras ciudades sede principales, lo que hace que no pocos aficionados visitantes deban abandonar el estadio antes de que finalice el partido. En contraste, en la estación de Busan los trenes circulan hasta las 23:00 horas y en la estación de Gwangju Songjeong hasta las 23:03 horas.

El motivo por el que KT, que se unió al primer equipo dos años después que NC, registra una asistencia promedio mayor también está relacionado con esto. Los clubes con sede en un municipio básico (no en una ciudad metropolitana) son solo NC en Changwon y KT en Suwon. Sin embargo, Suwon goza de una ventaja relativa en la atracción de espectadores gracias a su ubicación en la región metropolitana de Seúl. Por el contrario, Changwon está lejos de la región metropolitana de Seúl y la accesibilidad para los aficionados visitantes es considerablemente menor.

Finalmente, el Changwon NC Park cuenta con instalaciones de primer nivel, pero su ubicación es desfavorable como estadio de un equipo de béisbol profesional. El resultado de tener la asistencia promedio más baja refleja estas limitaciones estructurales.

Un punto más importante es que este problema no puede ser resuelto por el club. Aunque el club opera el estadio de béisbol, las vías de acceso al estadio son creadas por la ciudad. El transporte, la accesibilidad y la infraestructura circundante son responsabilidad de las autoridades locales de autogobierno. Sin embargo, desde que NC se unió al primer equipo en 2013, han pasado más de 10 años y este problema sigue sin resolverse.

En el béisbol profesional coreano, el único caso de traslado de sede fue el de los Hyundai Unicorns en el año 2000. En aquel entonces, Hyundai operaba con Incheon, Gyeonggi y Gangwon como sedes y posteriormente se trasladó a Seúl. A pesar de la inauguración en 2002 del nuevo estadio de béisbol Munhak en Incheon, Hyundai finalmente abandonó la ciudad. Posteriormente, los SK Wyverns establecieron su nueva sede en Incheon, lo que generó no poca confusión entre los aficionados locales al béisbol. Hubo aficionados que siguieron a Hyundai y otros que comenzaron a apoyar a SK. El estadio de béisbol abandonado...

Tampoco faltaron los aficionados. A SK le tomó mucho tiempo asentarse por completo en Incheon.

No hay garantía de que la misma situación no ocurra en Changwon. Si NC se traslada a otra ciudad, los mayores perjudicados serán los ciudadanos de Changwon y los aficionados locales al béisbol. La forma de aprovechar el Changwon NC Park, uno de los mejores estadios de béisbol del país, se convertirá en un nuevo desafío. Si en ese momento el Ayuntamiento de Changwon se lanza a atraer un nuevo equipo profesional, no podrá evitar las críticas de que es «cerrar el establo después de haber perdido el caballo».

Desde la perspectiva de toda la liga de béisbol profesional, el traslado de la sede de NC no es una imagen deseable. Si NC se mudara a la región de la capital, no ayudaría a la expansión de la base del béisbol ni al desarrollo equilibrado de la liga. NC ha desempeñado un papel significativo en la expansión de la base del béisbol más allá de Changwon en toda la provincia de Gyeongnam y en la difusión de la cultura deportiva local. El autor también confirmó directamente el gran interés de estudiantes y padres de familia por el béisbol al impartir conferencias sobre el tema «Béisbol y matemáticas» el año pasado en Changwon y en la ciudad de Goseong, provincia de Gyeongnam. La influencia que un equipo de béisbol profesional ejerce sobre una comunidad local es mucho mayor de lo que se podría pensar.

Ahora la pelota ha pasado al nuevo alcalde de Changwon.

El mandato del actual alcalde de Changwon se extiende desde el 1 de julio de 2026 hasta el 30 de junio de 2030. Además, la remodelación del estadio de béisbol de Seongnam, que se menciona como uno de los posibles destinos para el traslado de la sede, se está impulsando con el objetivo de inaugurar en 2028. Independientemente de si el traslado se concreta o no, el entorno que permite a NC pensar en el futuro a largo plazo se va configurando progresivamente. Es muy probable que la dirección que tome la relación entre Changwon y NC se decida dentro del mandato del actual alcalde de Changwon.

Los equipos de béisbol profesional no son simples equipos deportivos. Cada vez que se celebran partidos en casa, se activan como contenido central de la economía local, impulsando restaurantes, hoteles, transporte, turismo y zonas comerciales. Que NC permanezca en Changwon no es solo una cuestión de preservar un equipo de béisbol, sino de proteger conjuntamente la marca de la ciudad y la economía regional.

La primera tarea del nuevo alcalde de Changwon no es retener a NC, sino lograr que NC tenga la certeza de querer permanecer en Changwon.

Con la asunción del noveno gobierno local, la ciudad de Changwon ya no puede posponer decisiones bajo el pretexto de un vacío en la alcaldía. Ahora se requiere una decisión firme. Dicha decisión debe ser un camino en el que la ciudad de Changwon, NC y, sobre todo, todos los aficionados al béisbol de Changwon ganen juntos.

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