El mercado de transferencias de la KBO congelado... El draft secundario debe convertirse en una vía para el movimiento de jugadores [Bizball de Ryu Sun-kyu]

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La Liga KBO y la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos, que alcanzaron sus respectivos plazos de cierre de operaciones de canje el 31 de julio y el 4 de agosto (hora de Corea) a las 7:00 a. m., mostraron una marcada diferencia de temperatura en el mercado de canjes.

La MLB registró una serie de grandes operaciones justo antes del cierre. Los Dodgers de Los Ángeles, campeones de la Serie Mundial por segundo año consecutivo, sorprendieron al mundo del béisbol al concretar un intercambio de gran magnitud para fichar al lanzador zurdo Tarik Skubal, ganador del Premio Cy Young en la Liga Americana (AL) por segundo año consecutivo, procedente de los Detroit Tigers. A cambio de Skubal, quien obtendrá la condición de agente libre (FA) tras finalizar esta temporada, los Dodgers cedieron tres prospectos prometedores. Esta jugada estratégica se presenta como una apuesta decisiva para alcanzar el tercer título consecutivo de la Serie Mundial.

Por su parte, la Liga KBO no concretó más operaciones después del intercambio entre el infielder Hanwha Ha Ju-seok y el lanzador relevista de KIA Lee Hyung-beom, finalizado el 23 de julio. El 31 de julio, fecha límite, no se registró ni un solo intercambio, cerrando el mercado en silencio.

La Liga KBO muestra cada vez más una contracción en el mercado de intercambios. Al examinar la cantidad de operaciones concretadas en la década de 2020, se observa que entre 2020 y 2022 se realizaron nueve operaciones cada año; en 2023 fueron ocho, en 2024 nueve y el año pasado seis. En cambio, este año solo se concretaron tres operaciones hasta la fecha límite para los intercambios.

Un aspecto interesante es la tendencia tras permitir el comercio de derechos de novato. La KBO ha permitido desde 2020 utilizar los derechos de novato como activos comerciales: se realizaron un comercio en 2020, dos en 2021, cuatro en 2022, cuatro en 2023, tres en 2024 y tres el año pasado. Los derechos de novato han servido para compensar las diferencias en el valor de los jugadores y aumentar la probabilidad de que se concretan las transacciones. De hecho, cuando dos clubes tienen discrepancias sobre el valor del jugador deseado, no son pocos los casos en que los derechos de novato han ayudado a reducir esa brecha en las negociaciones.

Sin embargo, este año no se ha producido ni siquiera una sola operación de canje que incluya un derecho a selección de novato. No solo disminuyó el número total de canjes, sino que incluso la utilización de los derechos de selección de novato, que jugaban un papel importante en la concretización de las transacciones, se ha vuelto inactiva. Esto puede interpretarse como una señal de que los clubes han adoptado una actitud aún más cautelosa hacia los propios canjes.

Aunque no es fácil esperar grandes operaciones de intercambio con estrellas como las que se ven en la MLB, sí resulta necesario que los intercambios de jugadores suplentes sean más frecuentes. Esto permitiría ofrecer nuevas oportunidades a aquellos atletas que no han tenido minutos de juego y, al mismo tiempo, ayudaría a los clubes a reforzar sus plantillas donde presentan carencias. Sin embargo, en la actual Liga KBO predomina una actitud cautelosa incluso ante el intercambio de jugadores suplentes. Por otro lado, entre los veteranos cuyo número de apariciones con el primer equipo ha disminuido, no son pocos los que desean fichar por equipos donde tengan mayores posibilidades de jugar. Si los intercambios no se dinamizan, será necesario reflexionar sobre otros mecanismos institucionales que faciliten la movilidad de los jugadores.

Una de esas alternativas es el segundo draft.

El segundo draft se introdujo por primera vez en 2012 y se aplicó de forma bianual hasta 2020. El sistema consistía en que cada equipo realizara el draft con los jugadores, excluyendo a los protegidos, lo que fue evaluado como un canal para que los suplentes sin oportunidades de juego pudieran encontrar nuevas oportunidades en otros equipos. Sin embargo, surgieron dudas sobre la efectividad del sistema cuando varios equipos no seleccionaron a ningún jugador, y finalmente se abolió. Posteriormente, se implementó el sistema FA de la Liga Futures para reemplazarlo, pero este mostró limitaciones para activar los movimientos de jugadores. En consecuencia, la evaluación de que el segundo draft era un sistema más efectivo ganó fuerza, lo que llevó a su reapertura en 2024 y, según el calendario bianual, se aplicó también este año.

Sin embargo, tampoco puede considerarse que el segundo draft reactivado se haya activado lo suficiente como vía para el movimiento de jugadores. En el segundo draft de 2026, nueve equipos pasaron sin ejercer un total de 18 derechos de selección. En el segundo draft, a los tres equipos con peor clasificación del año correspondiente se les otorgan cinco derechos de selección cada uno, y a los otros siete equipos se les otorgan tres derechos de selección cada uno. El número total de derechos de selección es de 36. De estos, la mitad, es decir, 18, no encontraron dueño. NC, Hanwha y LG renunciaron a todos sus cinco derechos de selección cada uno, mientras que Lotte fue el único equipo que utilizó los tres derechos de selección que se le otorgaron. El hecho de que la mitad de los derechos de selección no se ejercieran puede interpretarse como una señal de que los equipos no sintieron atracción por los jugadores que aparecieron en el mercado del segundo draft.

También es posible que haya influido un cambio en el sistema que ha reducido el rango de jugadores elegibles para la selección. La Comisión Coreana de Béisbol Profesional (KBO) modificó parcialmente su propuesta de implementación del draft de segunda ronda el 25 de marzo de 2025. Anteriormente, los jugadores de plantilla con entre uno y tres años de experiencia, así como los jugadores en desarrollo y aquellos retenidos por servicio militar o en la categoría de desarrollo militar, quedaban automáticamente excluidos de la selección. Ahora, se ha ampliado esta protección automática para incluir también a los jugadores de plantilla y en desarrollo con cuatro años de experiencia que tengan un historial de retención por servicio militar o en la categoría de desarrollo militar. El objetivo era proteger adicionalmente a aquellos jugadores cuyos clubes de pertenencia no habían tenido tiempo suficiente para su formación debido al servicio militar obligatorio.

Para los clubes sin afiliación, es una medida razonable en la medida que garantiza el tiempo necesario para el desarrollo de los jugadores. Sin embargo, desde la perspectiva del draft secundario, esto ha tenido como resultado un agotamiento de la base de jugadores susceptibles de ser seleccionados. Resulta difícil considerar que el hecho de que en el draft secundario de 2026 se produjeran hasta 18 pases esté completamente ajeno a este cambio.

En la Liga KBO, donde el mercado de intercambios se contrae cada vez más, para que el draft secundario funcione como una alternativa práctica al movimiento de jugadores, es necesario reformar el sistema de modo que puedan salir a la mercado «jugadores dignos de ser seleccionados». Si se pone demasiado énfasis únicamente en la protección de los jugadores por parte de sus clubes de origen, es muy probable que caiga la competitividad de los jugadores designables y se repita el fenómeno de que otros clubes renuncien a ejercer sus derechos de selección.

Una de las opciones consiste en ampliar el rango de protección automática a los jugadores con entre uno y cinco años de experiencia, en lugar de reducir la cantidad de jugadores protegidos que cada club puede designar por separado, pasando de 35 a un nivel cercano a 25. El objetivo es garantizar un periodo suficiente de desarrollo para los jugadores de menor antigüedad, al tiempo que se facilita que los jugadores de mayor antigüedad, quienes tienen dificultades para obtener oportunidades de juego en su equipo original, ingresen con mayor frecuencia al mercado del segundo draft. Además, cabe considerar la posibilidad de implementar el segundo draft anualmente, en lugar de cada dos años como ocurre actualmente. Para preservar el propósito fundamental del sistema de ofrecer nuevas oportunidades a los jugadores, no solo es necesario ampliar el número de jugadores que pueden cambiar de equipo, sino también incrementar la cantidad de oportunidades en sí mismas.

En la Liga KBO, donde los traspasos se vuelven cada vez más difíciles, no debe cerrarse aún más el canal de movimiento de jugadores. Es necesario encontrar un nuevo punto de equilibrio entre la protección de los jugadores por parte de sus clubes de origen y las oportunidades de movilidad de los atletas, para que el draft secundario pueda convertirse en una «oportunidad de renacimiento» para los jugadores veteranos y suplentes.

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