"El jugador coreano en el que se invirtió en lugar de Sasaki": ¿un campocorto con 15 jonrones o un lanzador abridor que lanza a 153 km/h? El futuro de Kim Sung-jun, quien combina bateo y lanzamiento para los Texas Rangers, también despierta curiosidad en Estados Unidos [MLB.com]

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Podría convertirse en un campocorto con 15 jonrones o en un lanzador abridor que lance a más de 153 km/h por hora. En Estados Unidos también hay interés por el futuro de Kim Sung-jun (19), quien combina bateo y lanzamiento para los Texas Rangers.

El sitio web oficial de la Liga Mayor de Béisbol de Estados Unidos, MLB.com, ha reordenado recientemente sus clasificaciones de prospectos y situó a Kim Sung-jun en el sexto lugar dentro del equipo de Texas, centrándose en su potencial de crecimiento.

MLB.com señaló: "Texas había reservado un bono por contrato amateur internacional para fichar a Sasaki Rocky (25 años, de los Dodgers de Los Ángeles) el año pasado. Sin embargo, cuando Sasaki firmó con los Dodgers de Los Ángeles, el equipo cambió de rumbo e invirtió en Kim Sung-jun en mayo del año pasado con un bono de 1,200.001 dólares (aproximadamente 1,7 mil millones de wones). Kim Sung-jun, quien ha destacado tanto en bateo como en lanzamiento, era un jugador que se esperaba fuera seleccionado en la primera ronda del draft de novatos de la KBO".

Y apenas un año después, esa elección está dando lugar a resultados bastante interesantes. El ascenso es notable desde el principio. Kim Sung-jun comenzó la temporada actual en el puesto 15 entre los prospectos de Texas según MLB.com. Sin embargo, tras demostrar su potencial tanto en lanzamiento como en bateo durante la Liga Rookie, ha ascendido directamente hasta el sexto lugar.

Los resultados respaldan este ascenso. Kim Sung-jun apareció en 5 partidos como lanzador en la Liga Rookie este año, registrando una derrota sin victoria alguna, pero con una efectividad (ERA) de apenas 1,04. Durante 8⅔ entradas, registró 10 ponches. Su desempeño como bateador fue aún más brillante: en 48 partidos, alcanzó un promedio de bateo de 0,303 (40 hits en 132 turnos), con 7 jonrones, 34 carreras impulsadas, 35 carreras anotadas y 8 bases robadas. Su porcentaje de embasamiento fue de 0,419 y su porcentaje de slugging de 0,545, lo que elevó su OPS (porcentaje de embasamiento + porcentaje de slugging) hasta 0,964.

No solo sus estadísticas fueron buenas. En el montículo, lanzó una bola rápida que alcanzó hasta 98 millas por hora (aproximadamente 157,7 km/h) según el marcador electrónico y 97 millas por hora (aproximadamente 156,1 km/h) según el sistema TrackMan. Al jugar como bateador, también asumió la defensa de campocorto aproximadamente dos veces por semana, sin cometer ningún error durante 85⅓ entradas.

Comenzó a poner a prueba su potencial en niveles superiores más allá de la Liga Rookie. El pasado 30, viajó junto con dos compañeros de equipo que habían destacado en la Liga Rookie al nivel High Single-A Hub City Spartaburgers, bajo la organización de Texas, para entrenar.

No se trató de un ascenso formal a High Single-A como algunos habían informado. Según una verificación de StarNews, fue más bien un tipo de entrenamiento en formato de gira, donde el club de Grandes Ligas permitió que sus prospectos experimentaran entornos de niveles superiores. Sin embargo, considerando los resultados mostrados en la Liga Rookie, es evidente que Kim Sung-jun es uno de los prospectos con mayor probabilidad de ascenso formal a Single-A.

La parte que más preocupa y despierta curiosidad en Estados Unidos es finalmente el "posición final" de Kim Sung-jun. MLB.com informó: "Las opiniones de los ojeadores están divididas sobre si Kim Sung-jun será más destacado como jugador de campo o como lanzador".

Como jugador de campo, se menciona la posibilidad de que crezca hasta convertirse en un bateador por encima del promedio con una buena capacidad de aproximación. MLB.com señaló: "Como bateador zurdo, se espera que tenga una potencia capaz de alcanzar alrededor de 15 jonrones en una temporada. Si a su estatura de 6 pies y 2 pulgadas (aproximadamente 188 cm) se suma fuerza, el techo de su capacidad ofensiva podría ser aún más alto. Como campocorto, cuenta con un brazo fuerte, una defensa estable y velocidad promedio".

Su atractivo como lanzador tampoco es menor. MLB.com evaluó: "El fastball de Kim Sung-jun se forma en el rango inicial de 90 millas por hora y alcanza hasta 95 millas por hora (aproximadamente 153 km/h). Su arsenal de cambios también es variado. El slider, que ronda los 80 millas por hora en su fase inicial, recibe la mayor valoración, junto con un splitter en el rango medio de 80 millas por hora y una curva en el rango medio de 70 millas por hora".

De hecho, durante la Liga Rookie de este año alcanzó velocidades máximas de hasta 157 km/h, superando los informes de scouting previos de MLB.com. En el montículo, según el marcador electrónico llegó a 98 millas por hora (aproximadamente 157,7 km/h) y según TrackMan a 97 millas por hora (aproximadamente 156,1 km/h). Esta es la razón de las expectativas de que su velocidad mejore aún más si su cuerpo continúa creciendo. MLB.com declaró: "Su excelente capacidad atlética también se considera útil para lanzar strikes de manera consistente".

Kim Sung-jun ha llamado la atención desde sus tiempos en el Gwangju Ilgok High School por sus excelentes condiciones físicas y habilidades atléticas. Desde primer año de secundaria, combinó el lanzamiento y el bateo simultáneamente, atrayendo tempranamente el interés de los clubes de Grandes Ligas. En 2024, durante su segundo año, recibió el premio Star en la categoría de béisbol en la ceremonia de entrega de premios Future Star Awards. Luego, en mayo del año pasado, cuando era estudiante de tercer año de secundaria, firmó un contrato amateur internacional con Texas y optó por desafiar el escenario estadounidense.

Hasta ahora, las críticas han sido exclusivamente positivas. Según MLB.com, si continúa creciendo como campocorto, se espera que alcance jonrones de dos cifras gracias a su precisión y capacidad de embasamiento. Si logra establecerse como lanzador, ya será un candidato abridor con una bola rápida que alcanza el rango medio-alto de 150 km/h y una variedad de cambios.

Ha ascendido en la clasificación de prospectos del equipo desde el puesto 15 hasta el 6, y ni siquiera Texas ha llegado a una conclusión sobre qué camino elegir. Dado que incluso Estados Unidos muestra curiosidad por la próxima decisión de Kim Sung-jun, se puede considerar que esta temporada ha sido un éxito.

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