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Baek Incheon (83 años), quien falleció el pasado 15, Día de la Liberación, fue un hombre del béisbol que dejó grandes huellas tanto en Corea como en Japón. Esta es la razón por la cual las noticias de su fallecimiento se publicaron profusamente no solo en Corea, sino también en Japón.
Cuando se coronó campeón de bateo en 1982, el primer año del béisbol profesional coreano, su promedio de bateo fue de 0,412. Hasta la fecha, su promedio de 0,400 es considerado el récord inmortal más difícil de superar entre todos los registros nacidos en el béisbol profesional coreano.
Como entrenador, Baek Incheon asumió el mando inaugural del LG Twins en 1990 y llevó al equipo a la victoria. El LG Twins, con sede en Seúl, logró su primer campeonato, generando un nuevo viento en el béisbol profesional gracias a su ofensiva vigorosa.
Aunque hasta principios de junio era el último clasificado, el LG Twins logró una gran remontada en la segunda mitad del torneo para ganar el título; el papel del entrenador Baek Incheon fue crucial en esta leyenda de la reversión. Su filosofía de béisbol, que decía: «Nunca olviden que son jugadores profesionales y no se rindan hasta el último momento», unió a los jugadores del LG, que eran como granos de arena. El LG, con una línea de bateo bien estructurada y gran movilidad, sin duda puede decirse que inauguró en 1990 la era del «béisbol vibrante».
Posteriormente, dirigió al Samsung (1996-1997) y al Lotte (2002-2003), pero no logró resultados destacados y poco a poco fue desapareciendo de la memoria de los aficionados al béisbol.
La carrera de Baek Incheon como hombre del béisbol comenzó a declinar tras ser despedido en 2003 durante su etapa como entrenador del Lotte debido a malos resultados y conflictos con la dirección del club. Aunque después de que el «bateador nacional» Lee Seung-yeop se trasladara al béisbol profesional japonés, Baek trabajó como comentarista en Japón, su salud se deterioró tras sufrir tres ataques cerebrales. Además, fue víctima de un fraude y tuvo que enfrentar dificultades económicas.
Su etapa más brillante fue durante su tiempo activo en el béisbol profesional japonés, habiendo llevado una vida llena de altibajos como hombre del béisbol. Desde sus años en la escuela secundaria Kyungdong, fue un gran bateador que despertó gran interés en el mundo del béisbol japonés.
En 1960, el Kyungdong se convirtió en el primer equipo de béisbol escolar coreano en viajar a Japón. En el partido contra la escuela secundaria Nihon Daini ( ) celebrado en el estadio Meiji Jingu, Baek Incheon, que salió como cuarto bateador, conectó un jonrón de 3 carreras. Fue el segundo estudiante de secundaria en conectar un jonrón en el estadio Meiji Jingu después del segundo partido de Daejeon, por lo que los medios japoneses prestaron gran atención a Baek Incheon.
Dos años después, Baek Incheon se unió al Toei Flyers (antecesor de los Nippon Ham Fighters) en el béisbol profesional japonés y compartió mesa con Jang Hoon, un coreano residente en Japón. Comenzó a jugar como receptor en Toei desde 1963; tras cambiar a jardinero en 1966, su habilidad creció rápidamente, siendo seleccionado para el partido de estrellas al año siguiente.
En el «cuadrillón de los violentos», unido por juegos salvajes y terquedad, Baek Incheon era conocido como un hombre fuerte y con gran presencia. En Japón, donde la discriminación hacia los coreanos era severa, se enfrentó frontalmente a las burlas de los aficionados y a las decisiones injustas de los árbitros.
En 1970, debido a una controversia sobre una decisión arbitral, saltó por encima del árbitro principal e incluso lo golpeó. El árbitro principal que fue agredido era un ex boxeador profesional de renombre, por lo que el incidente se convirtió en un gran tema en Japón. Los medios japoneses informaron: «Un coreano (Joseonjin) golpeó a un árbitro japonés», y finalmente el árbitro demandó a Baek Incheon. Sin embargo, el presidente de la Organización del Béisbol Profesional Japonés (NPB) convocó a Baek Incheon y al árbitro principal en la oficina para mediar en una reconciliación. En ese encuentro, Baek Incheon expresó sus disculpas al árbitro. Como resultado de este incidente, Baek Incheon recibió una multa de 300.000 yenes y fue suspendido por cinco partidos.
En 1972, Baek Incheon alcanzó por primera vez el nivel de un promedio de bateo de 0,300 (0,315). Tres años después, se trasladó al Taiheiyo Lions (antecesor de los Seibu Lions) y se convirtió en el líder de bateo de la Liga del Pacífico.
En aquel entonces, el Taiheiyo era un equipo con una ofensiva tan poderosa que lideraba el promedio de bateo de todos los equipos de la Liga del Pacífico. El Taiheiyo buscaba un béisbol ofensivo vigoroso, alejándose del «béisbol pequeño» típico del béisbol profesional japonés. Además, los swings poderosos de jugadores con personalidades fuertes que llegaron desde otros equipos saciaron la sed de los aficionados cansados del béisbol táctico.
Por eso, el apodo del Taiheiyo fue «línea de bateo de ladrones de montaña (Sanjak)». El Taiheiyo lograba grandes anotaciones sin piedad contra los lanzadores rivales, ya que jonrones y hits largos surgían en cualquier lugar, independientemente del orden de bateo. Baek Incheon, quien generalmente era utilizado como quinto bateador, fue el bateador central junto con Masahiro Doi, cuarto bateador, en la línea de bateo de ladrones de montaña.
En una entrevista realizada en 1990, el entrenador Baek Incheon dijo: «Los jugadores de béisbol profesional deben sufrir durante el invierno para crecer» y añadió: «Advierto a los jugadores que no realizan deslizamientos cuando deberían o lanzan de manera débil».
Esto está en la misma línea de su lema «Noryokjaae ( )», que significa «Solo se puede tener éxito amando el esfuerzo propio». El éxito de la línea de bateo de ladrones de montaña del Taiheiyo, que él dirigió, y del béisbol vibrante del LG Twins, también comenzó con el sentido profesional como jugadores de béisbol y una autoconfianza rigurosa.
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