"No hay nada que sea obvio": la amenaza oculta detrás del fervor histórico de la béisbol profesional a punto de superar los 13 millones [Planificación del 22º aniversario①]

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"Deberíamos pensar que no hay nada que sea obvio."

8,1 millones → 10,88 millones → 12,31 millones. La béisbol profesional se ha erigido como el mejor deporte profesional de Corea del Sur, tanto en nombre como en realidad. Tras inaugurar en 2024 la era de los 10 millones de espectadores por primera vez en la historia del deporte profesional coreano, superó los 12 millones el año pasado y este temporada se prepara para escribir una nueva historia con un fervor aún más intenso.

Sin embargo, es absolutamente prohibido pensar que esto será eterno o que es algo obvio. Dicha percepción podría sumir a la béisbol profesional en otra crisis.

La béisbol profesional atravesó una época oscura a principios de la década de 2000. Incluso con un sistema de ocho equipos, entre 2000 y 2005 el número de espectadores se mantuvo en el rango de los dos millones durante cinco años consecutivos. Sin embargo, a partir de 2006, tras alcanzar las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol (WBC) en 2006 y 2009, y ganar la medalla de oro con un récord de nueve victorias consecutivas en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, comenzó a trazar una trayectoria ascendente en términos de asistencia.

La asistencia aumentó de manera constante; en 2013 se consolidó el sistema de nueve equipos y en 2015 el de diez equipos. Desde 2016, abrió tres años consecutivos de la era de los ocho millones de espectadores.

Sin embargo, tras mostrar una tendencia a la baja con 7,28 millones de espectadores en 2019, al año siguiente se vio afectada por las secuelas de la infección por el nuevo coronavirus (COVID-19), disputando dos temporadas consecutivas prácticamente sin recibir público.

Desde entonces volvió a recibir público, atrayendo a 6,07 millones de espectadores en 2022 y 8,1 millones en 2023, logrando en 2024 superar los 10 millones, un récord histórico. El año pasado superó incluso los 12 millones, generando un fenómeno de la béisbol profesional.

Más bien, el propio sector del béisbol no logró diagnosticar rápidamente las causas exactas. No se trató de un éxito basado en los resultados de competiciones internacionales como a mediados de la década de 2000, ni hubo ningún factor favorable claro.

Fue una explosión impulsada por el cambio natural de la época. Las mujeres de entre 20 y 30 años comenzaron a liderar este auge. En medio de un fuerte aumento de los precios, la béisbol profesional, que permite disfrutar durante largos periodos, fue vista como una actividad cultural con excelente relación calidad-precio. Los partidos que se desarrollan diariamente y el contenido que se vierte en un entorno de nuevos medios desarrollado han elevado considerablemente la satisfacción de las nuevas capas de consumidores, impulsando un flujo que va más allá del fervor estable hacia la consecución cada vez mayor de nuevas capas de consumidores.

Sin embargo, no todo son perspectivas optimistas. Detrás del número brillante de 13 millones de espectadores se esconden elementos de crisis mortales que podrían sacudir los cimientos de la Liga KBO. Si nos dejamos llevar únicamente por el éxito actual, podríamos experimentar cómo, en un abrir y cerrar de ojos, algo como un castillo de arena se derrumba. Para ello es necesario un enfrentamiento frío con la realidad.

◆ Incidentes y accidentes sin cesar y relajación moral

El aspecto que más debe vigilarse es la desviación de los jugadores. Hasta ahora, este ha sido reconocido como el factor de mayor riesgo que ha frenado el éxito de la béisbol profesional. Solo en lo que va de año, los jugadores de Lotte Giants fueron sancionados tras aparecer en salas de juego ilegales en el extranjero. El entrenador de campo de Kiwoom Heroes, Lee Yong-gyu, recibió una suspensión de dos años por parte de la Comisión Coreana de Béisbol (KBO) debido a un accidente de conducción bajo los efectos del alcohol.

Además, la béisbol profesional ha experimentado numerosos incidentes y accidentes que han decepcionado a los aficionados en el pasado. Problemas éticos como agresiones y controversias sobre la vida privada pueden convertirse en el camino más rápido para derrumbar la torre construida con tanto esfuerzo hacia la era de los 13 millones de espectadores. En particular, no se debe pasar por alto que las capas de fans mujeres de entre 20 y 30 años, que actualmente lideran el auge, poseen un criterio moral más estricto y, cuando este es violado, responden activamente con campañas de boicot basadas en la decepción o con una indiferencia total. Dado que la desviación de un solo jugador puede derivar en un desprestigio de la imagen de toda la liga, los clubes y la KBO deben reforzar aún más las sanciones severas y la educación preventiva efectiva.

◆ Competitividad en competiciones internacionales cada vez más alejada del béisbol mundial

Otro aspecto es el aumento de la competitividad en competiciones internacionales. Debe recordarse que el renacimiento de la Liga KBO a mediados de la década de 2000 se logró nutriendo su desarrollo con medallas de oro olímpicas y buenos resultados en el WBC, elementos que demostraron la competitividad internacional. Sin embargo, en los últimos años, el béisbol coreano ha sufrido derrotas tempranas en las principales instancias internacionales, lo que le ha hecho tomar conciencia de una clara brecha con respecto al béisbol mundial.

Tras haber regresado a la fase final del WBC 2026 tras 17 años, ahora debe mantener el impulso con una medalla de oro en los Juegos Asiáticos de Nagoya-Aichi que se celebrarán el próximo mes. La medalla de oro en los Juegos Asiáticos también puede desempeñar un gran papel en el mantenimiento del éxito de la béisbol profesional, ya que constituye una oportunidad legal para resolver el problema del servicio militar de los jugadores no incorporados al ejército.

◆ Entorno que amenaza con una experiencia de asistencia cómoda: respuesta rápida de la KBO se vuelve más importante

La «clima», una variable imposible de controlar, también ha surgido como una amenaza directa para el éxito. El calor sofocante cada vez más intenso en la península coreana se está convirtiendo en un obstáculo para el entorno de asistencia presencial a los partidos de béisbol. En particular, este mes se enfrentó a un calor tan extremo que obligó a suspender hasta 30 partidos.

Ante el calor extremo que azotó la península coreana, la KBO se apresuró a establecer regulaciones sobre cancelaciones por calor, pero en el partido del pasado día 4 entre SSG y LG en Incheon, que se disputó a pesar de no cumplir con dichos criterios, aparecieron numerosos casos de enfermedades relacionadas con el calor. Tras ello, la KBO canceló urgentemente todos los partidos programados para esa semana y posteriormente ajustó incluso los horarios de los encuentros.

Por supuesto, una respuesta preventiva no es fácil. Ya se producen retrasos en gran parte del calendario previsto y es necesario un ajuste adicional de los horarios. Sin embargo, para prevenir accidentes y aumentar la satisfacción del público, es necesario mantenerse alerta y responder con rapidez. Aunque el calor extremo ha disminuido algo, ahora persiste la preocupación por tifones y lluvias torrenciales. De hecho, ya se han cancelado tres partidos solo por lluvia el día 30.

Se necesita una respuesta rápida de la KBO para un funcionamiento flexible de la liga y, desde una perspectiva a largo plazo, es el momento de considerar incluso mejoras ambientales fundamentales como la ampliación de estadios con techo (dome stadiums) y el ajuste regular de los horarios de los partidos durante las temporadas de calor extremo.

◆ Juego que provoca suspiros y la advertencia de «no hay nada que sea obvio»

Ante todo, el problema esencial radica en el nivel del juego en el terreno y en la actitud hacia los aficionados. A diferencia del fervor desmedido por el éxito, las frecuentes errores, las jugadas arriesgadas y un contenido de partido débil generan fatiga en los espectadores. De hecho, ya se expresa la preocupación de que la gran brecha entre los cinco equipos clasificados para los playoffs y los cinco últimos equipos de esta temporada pueda convertirse en un contratiempo para el éxito del resto de la temporada.

Debe eliminarse la idea ingenua de que el público creciente seguirá entusiasmándose indefinidamente con partidos que no alcanzan el nivel profesional.

Es hora de reflexionar sobre las valiosas recomendaciones del comentarista de MBC Sports Plus, Oh Seung-hwan, quien ha experimentado el béisbol en Corea, Japón y Estados Unidos. En una conversación con StarNews, el señor Oh señaló: «Deberíamos pensar que no hay nada que sea obvio. Hay algo claro que los jugadores deben hacer por los aficionados que vienen tan frecuentemente a los estadios». Añadió: «Cuando jueguen, deben esforzarse siempre para mostrar lo mejor de sí mismos. También desearía que supieran que los aficionados que vienen al estadio hacen un esfuerzo con sus pies cansados. Por eso, deberían pensar que no hay nada que sea obvio, mostrando una actitud más activa hacia el servicio a los aficionados».

El actual fenómeno de la béisbol profesional es también una pesada responsabilidad otorgada por los aficionados. Si nos dejamos llevar por el fervor actual y no reflexionamos sobre los elementos de crisis internos, las gradas vacías del pasado podrían volver en cualquier momento. Solo una conciencia de crisis rigurosa bajo el lema «no hay nada que sea obvio» puede garantizar un éxito sostenible para la Liga KBO.

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