'Contra el equipo de Lee Min-seong': Catar y Arabia Saudita, equipos U21 dos años menores, ni siquiera tienen comodines

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La primera meta del equipo de Lee Min-seong, que busca la medalla de oro en fútbol masculino en los Juegos Asiáticos 2026 en Aichi-Nagoya (Japón), es "superar la fase de grupos".

En el torneo masculino de fútbol de los Juegos Asiáticos, participan un total de 15 equipos, que se dividen en cuatro grupos de tres o cuatro equipos cada uno para disputar la fase de grupos. Posteriormente, los primeros y segundos clasificados de cada grupo avanzan a los octavos de final en formato de eliminación directa para decidir al campeón.

Debido a la renuncia de Irak, el número de equipos participantes disminuyó de 16 a 15, por lo que el Grupo D se conformó con tres equipos; justo cuando Corea del Sur, mediante el sorteo del grupo, quedó emparejada en el Grupo D con Catar y Arabia Saudita.

El equipo de Corea dirigido por el entrenador Lee Min-seong jugará su primer partido contra Catar el día 15 a las 7:30 p. m., y una semana después, el día 22, se enfrentará a Arabia Saudita en su segundo encuentro.

A diferencia de otros equipos que disputan partidos de la fase de grupo con intervalos de tres o cuatro días, el hecho de que haya un intervalo de una semana entre el primer y el segundo partido, además de jugar solo dos encuentros en lugar de tres en la fase de grupos, es algo positivo desde el punto de vista físico.

Dado que solo es necesario quedar entre los dos primeros de los tres equipos para avanzar a los octavos de final, es un aspecto positivo que ganar incluso un solo partido sea suficiente para tener ventaja en la clasificación a los octavos de final.

Desde el punto de vista objetivo de la fuerza competitiva, Corea tiene una clara ventaja frente a los otros dos equipos. El fútbol masculino de los Juegos Asiáticos tiene restricciones de edad, por lo que participan los equipos nacionales sub-23 (U23); en su lugar, hasta tres jugadores mayores de 24 años pueden unirse como comodines. Dado que Corea obtendrá una exención del servicio militar si gana la medalla de oro, se ha convocado prácticamente a los "mejores miembros".

De hecho, el equipo de Lee Min-seong cuenta con numerosos jugadores europeos como Bae Jun-ho (Stoke City), Kim Ji-soo (Brentford), Yang Min-hyuk (KVC Westerlo) y Park Seung-su (Newcastle United), además de un gran número de futbolistas que actúan como titulares en la K-League, como Kang Sang-yoon (Jeonbuk Hyundai), Park Kyung-seop (Incheon United) y Kim Jun-hong (Suwon Samsung). Además, se han utilizado las tres tarjetas de comodín para reforzar el equipo: Yang Hyun-jun (Celtic FC), Eom Ji-sung (Swansea City) y Lee Ki-hyuk (FC Gangwon), quienes participaron en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.

Por el contrario, Arabia Saudita y Catar, con los que se enfrentarán en la fase de grupos, tienen una situación completamente diferente a la de Corea. A diferencia de Corea, que envía un equipo nacional sub-23 (U23), ambos equipos participan con selecciones nacionales sub-21 (U21), dos años menores, e incluso no han utilizado comodines.

Arabia Saudita ha anunciado oficialmente desde su federación de fútbol que participará en los Juegos Asiáticos con un equipo nacional sub-21 (U21). Incluso cuenta con tres jugadores nacidos en 2008, de solo 18 años. Catar también participa oficialmente con un equipo nacional sub-23 (U23) en los Juegos Asiáticos, pero al analizar la composición de sus jugadores, se observa que el equipo está formado por una selección sub-21 (U21) sin comodines. A diferencia de Corea, la mayoría de los demás equipos no le dan gran importancia a los Juegos Asiáticos y participan para prepararse para las Olimpiadas de dentro de dos años.

En definitiva, mientras que el equipo de Lee Min-seong es un equipo nacional sub-23 (U23) con comodines incluidos, Catar y Arabia Saudita son equipos nacionales sub-21 (U21), dos años menores y sin comodines. Por eso, superar la fase de grupos al quedar primeros en el grupo es algo natural; si no fuera así, sería una verdadera "catástrofe".

Sin embargo, el hecho de que el equipo de Lee Min-seong haya perdido anteriormente ante equipos sub-21 (U21) es un factor de preocupación. En enero pasado, durante la Copa Asiática sub-23 (U23) de la AFC, Corea perdió 0-2 contra Uzbekistán y 0-1 contra Japón, ambos equipos que participaron con selecciones nacionales sub-21 (U21), dos años menores. Esto fue también la razón por la cual hubo una fuerte opinión crítica hacia Lee Min-seong. Aunque ha habido cambios significativos en el plantel en comparación con aquella ocasión, si el equipo tiene dificultades contra equipos dos años menores en esta fase de grupos, no habrá más remedio que declarar una alerta máxima en el camino hacia la medalla de oro.

No solo Arabia Saudita y Catar, sino también Japón, país anfitrión y favorito para ganar el torneo, participa con un equipo nacional sub-21 (U21) sin comodines; además, Uzbekistán, que derrotó a Corea en enero pasado, también participa en este torneo con una estructura de equipo nacional sub-21 (U21). Los demás equipos participan con selecciones nacionales sub-23 (U23), pero el uso de comodines varía según el equipo. Algunos equipos, como Corea, utilizan las tres tarjetas de comodín; otros usan solo una o dos, y algunos participan con un equipo nacional sub-23 (U23) sin comodines.

Por supuesto, si solo se considera la fuerza competitiva objetiva que surge de la composición de los jugadores, ningún equipo puede ser evaluado como capaz de amenazar a Corea. La clave reside en cómo el entrenador Lee Min-seong aprovecha esta fuerza. Por muy brillante que sea el plantel, si no va acompañado de las capacidades tácticas del entrenador Lee Min-seong, podría repetirse la catástrofe de enero pasado en la Copa Asiática sub-23 (U23) de la AFC, donde perdió consecutivamente ante equipos dos años menores. Además, se rompería el récord de medallas de oro consecutivas en los Juegos Asiáticos.

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