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El objetivo del equipo masculino de fútbol de Japón, país anfitrión de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026, no se limita a ganar el título en esta edición. El entrenador Oiwako ha fijado como meta la obtención de la medalla de oro con el equipo sub-21 (U-21) sin contar con una plaza de comodín, así como conquistar los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
El medio japonés 'Tokyo Sports' destacó el día 15 que "el equipo nacional de fútbol sub-21 de Japón, dirigido por el entrenador Oiwa, ha lanzado su declaración de intenciones de cara a los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya".
El entrenador Oiwawa asistió a una rueda de prensa oficial el día 16, previo al primer partido de la fase de grupos contra Hong Kong que se disputará en el Estadio Toyota de Japón. Japón inició su preparación desde el pasado día 13, centrándose principalmente en los jugadores nacionales. El entrenador Oiwawa declaró: "Todos los jugadores mantienen un estado físico excelente" y añadió: "Tras completar perfectamente los últimos entrenamientos, nos enfrentaremos al primer partido".
Lee y el entrenador Oh declararon: «Tras ganar el título en la Copa Asiática Sub-el 23 pasado, es probable que otras naciones hayan cambiado su mirada hacia nosotros», y añadieron que «es crucial no conformarse con nuestra posición como campeones de Asia, sino mostrar una actitud dispuesta a enfrentarnos con firmeza en cada partido».
Aunque el criterio de edad para la participación en este torneo es de 23 años o menos, Japón no utilizó ninguna de las tres plazas de comodín y conformó su plantilla con 23 jugadores todos menores de 21 años. Esta es una maniobra a largo plazo pensada para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles que se celebrarán dentro de dos años. Japón ha mantenido consistentemente la estrategia de enviar jugadores menores de 21 años no solo en los recientes Juegos Asiáticos, sino también en la Copa Asiática U-23 de la AFC (Asociación Asiática de Fútbol), con el fin de que acumulen experiencia en partidos reales.
Oh y el entrenador destacaron que "el objetivo final de Japón es los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028", añadiendo que "más allá de clasificar para la fase final de los Juegos, la meta definitiva es sobrevivir con dignidad en el torneo de la fase final y colgarse la medalla de oro al cuello. Los presentes Juegos Asiáticos constituyen un escenario extremadamente importante en la hoja de ruta hacia ese objetivo".
Añadió: «Muchos fans nos están enviando expectativas e interés. Crearemos un equipo que, más allá de los resultados, despierte el deseo de seguir apoyándolo hasta el final», elevando la voz.
El entrenador Oiwa ha logrado resultados constantes desde que asumió el mando del equipo sub-21 de Japón en diciembre de 2021. En 2024, lideró al equipo a la victoria en la Copa Asiática Sub-23 de la AFC, asegurando su clasificación para la fase final de los Juegos Olímpicos de París, y también logró alcanzar las semifinales en los Juegos Olímpicos de París sin necesidad de entrar por vía de wild card. En enero pasado, con el equipo sub-21, logró la segunda consecutiva en la Copa Asiática Sub-23. Reconocido por su liderazgo, el entrenador Oiwa está previsto que asuma simultáneamente el mando del equipo olímpico japonés y del equipo nacional absoluto a partir de marzo del próximo año.
Por su parte, el equipo nacional masculino de fútbol sub-23 de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Lee Min-seong, busca lograr la hazaña de cuatro campeonatos consecutivos en los Juegos Asiáticos a través de esta competición.
Corea jugará el lunes 15 a las 19:30 horas su primer partido de la fase de grupos del torneo contra Catar en el estadio Mizuho Rugby de Nagoya (Japón), y el próximo día 22 se enfrentará al mismo lugar a Arabia Saudita en su segundo encuentro. Originalmente, Irak formaba parte de este grupo, pero renunció a participar en el torneo, por lo que la categoría masculina de fútbol contará con un total de 15 equipos participantes, y el Grupo D será el único que disputará la fase de grupos con tres equipos.
Aunque tener una ventaja en la gestión de la energía al disputar un partido menos que los otros grupos, el avance a los octavos de final y el orden del grupo se decidirán únicamente con dos partidos, por lo que no se permite ni el más mínimo error.
El único objetivo es la medalla de oro. El entrenador Lee Min-seong declaró durante el entrenamiento de concentración: "No importa si cuatro equipos forman un solo grupo; incluso ganar solo un partido aumenta las probabilidades de llegar a los octavos de final". Añadió que "es igual de necesario encarcar todos los partidos con la determinación de una final. Dado que nos hemos preparado metódicamente adaptándonos a Catar y Arabia Saudita, lograremos buenos resultados desde el primer partido de la fase de grupos con un rendimiento abrumador", reafirmando su compromiso de victoria absoluta.
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