«Si yo titubeo, todo el equipo titubeará», el «capitán» Lee Ki-hyeok, que aguantó a pesar del dolor... para el partido de octavos de final contra Vietnam: «Me lo tomaré más en serio» [Aichi Nagoya AG]

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El capitán del equipo de fútbol sub-23 de Corea, Lee Ki-hyeok (del Gangwon FC), se mantuvo en el campo hasta el final a pesar del dolor. Guió al equipo con la responsabilidad de que, si él mantenía el control, sus compañeros tampoco se tambalearían.

El equipo de Corea, dirigido por el entrenador Lee Min-seong, derrotó a Arabia Saudita por 2-0 en la segunda jornada del grupo D de la fase de grupos del torneo masculino de fútbol de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026, disputada el día 22 en el estadio de rugby Mizuho Park de Nagoya, Japón.

El pasado día 15, Corea del Sur derrotó contundentemente a Catar por 4-1, asegurando así el primer lugar en el Grupo D con dos victorias consecutivas y seis puntos. El próximo día 25, a las 7 de la tarde, en el mismo escenario, se enfrentará a Vietnam, segundo clasificado del Grupo C, en los cuartos de final.

En este partido, Lee Gi-hyeok fue titular como mediocentro defensivo y coordinó el juego en ambas facetas. Sin embargo, a mitad del primer tiempo, cayó durante una disputa y manifestó dolor.

A pesar de una situación difícil, Lee Ki-hyeok completó un partido completo. Había una razón para ello.

Tras el partido, Lee Ki-hyeok se reunió con los medios y declaró: "El entrenador también considera que soy importante, ya que es necesario un rol que establezca el centro del equipo, por lo que me colocó en la posición de mediocentro defensivo".

Añadió: «Parece que mi concentración se vio un poco alterada desde que me sentí mal en el primer tiempo», y reflexionó: «Si mi concentración en el centro se ve afectada, todo el equipo puede tambalearse».

Fue el momento en que sintió con mayor claridad su rol como capitán.

Lee Ki-hyeok enfatizó: «Pensé que, en lugar de que mi enfermedad desviara mi concentración, era precisamente en esos momentos cuando debía asumir el papel de mantener el centro del equipo».

Añadió: «Ahora sí que es la verdadera fase de eliminatorias. Si te deslizas una vez, no tendrás otra oportunidad». Y añadió con firmeza: «Por eso mismo, debo ser yo quien tome el control primero y muestre mi presencia al frente para que los jugadores puedan concentrarse aún más».

El primer tiempo contra Arabia Saudita no se desarrolló como Corea quería. Durante todo el primer tiempo, Corea no logró desmantelar fácilmente la defensa rival.

Sin embargo, Lee Gi-hyeok no se mostró impaciente. Al contrario, pidió a sus compañeros que mantuvieran la calma.

Él explicó que «considera que en un escenario como los Juegos Asiáticos, el resultado es más importante que el proceso» y añadió que «como no se sabe cómo se desarrollará el partido y puede que no salga todo según lo planeado, siempre les hemos dicho a los jugadores: "no nos apresuremos"».

Añadió: «Nuestros delanteros poseen un gran nivel y hay muchos jugadores capaces de imponerse al rival con su capacidad individual», y añadió que «si la defensa logra resistir con firmeza, las oportunidades llegarán sin falta».

De hecho, Corea del Sur logró la victoria con goles consecutivos de Shin Min-ha (Gangwon FC) y Kim Myung-jun (KRC Genk) en el segundo tiempo.

Lee Ki-hyeok evaluó: «Es posible que el rendimiento en la primera mitad no fuera bueno, pero los jugadores lograron anotar goles en la segunda mitad y pudieron llevarse la victoria». Añadió: «Como he dicho esto con frecuencia habitualmente, parece que no se precipitaron y eso les ayudó a obtener el resultado».

Ahora la atención se dirige al partido de cuartos de final contra Vietnam. Corea, al haber logrado el primer lugar en su grupo, evitó a Uzbekistán, que marcó siete goles en los dos partidos de la fase de grupos, y se enfrentará a Vietnam.

Sin embargo, no se puede bajar la guardia. Lee Ki-hyeok señaló: «Aunque se podría decir que hemos evitado a rivales fuertes, considero que nadie debe ser subestimado», y enfatizó: «Todos los equipos que han llegado al torneo son equipos fuertes. No hay ni un solo equipo con el que se pueda bajar la guardia».

No ocultó su desconfianza hacia Vietnam. Dijo: "Dado que los jugadores de Vietnam nos vencieron en un escenario anterior, debemos tomarlo con más determinación". Añadió: "Debo asumir un papel más central para asegurar que los jugadores no se relajen".

Añadió: «Ya que estamos en la posición de preparar los octavos de final desde antes de que terminara el partido, transmitimos esa parte adecuadamente». También declaró: «Creemos que si nos esforzamos más y nuestra voluntad de vencer a Vietnam en el campo de juego es más fuerte, podremos obtener resultados».

Mientras tanto, dijo: «Si el objetivo es la medalla de oro, hay que correr más duro que los rivales y demostrarlo en el campo», y añadió: «Parece que esos aspectos se están reflejando bien», dirigiendo su confianza a sus compañeros de equipo.

También mostró confianza en las jugadas a balón parado. Lee Gi-hyeok declaró: «Nuestros centros son muy buenos. Si colocamos el balón con precisión en los puntos acordados, tenemos muchos jugadores capaces de ganar la lucha aérea». Añadió que «si los cobradores cumplen con lo pactado y los jugadores se mueven según ese plan, es probable que se anoten más goles».

La incorporación del atacante alto y fuerte Lee Young-jun (Grasshopper) también puede convertirse en un nuevo arma. Lee Young-jun, cuya incorporación se retrasó debido a problemas con su equipo de origen, se unió al equipo nacional el día 21 y fue sustituido inmediatamente en el segundo tiempo ese mismo día, jugando aproximadamente 15 minutos.

Lee Ki-hyeok expresó: "Con la incorporación de Yeong-jun, ganaremos una mayor ventaja en altura. Esperamos que esto nos brinde fortalezas en el juego de centros".

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