¿Hasta cuándo tendremos que aferrarnos a la "medalla militar"? ¿Exención del servicio militar con solo "una vez" en los Juegos Asiáticos... Es hora de introducir un sistema de "puntos militares" basado en la suma de los resultados en los Juegos Olímpicos, el WBC y el Premier 12 [La cultura e industria deportiva de Lee Jong-seong]

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El béisbol coreano logró su quinto título consecutivo en los Juegos Asiáticos al derrotar a Japón por 3-1 tras un partido de sudor frío el pasado día 27. Sin embargo, esta hazaña tuvo un lado oscuro: la extrema presión que sentía el equipo de "no poder perder bajo ninguna circunstancia".

Desde que el béisbol se convirtió en una disciplina oficial en los Juegos Asiáticos de Hiroshima 1994, Corea ha ganado la medalla de oro en todas las ediciones, con solo dos excepciones. La razón decisiva por la que el béisbol coreano ha mostrado un rendimiento fuerte en los Juegos Asiáticos es la ventaja en materia de servicio militar y la participación de jugadores profesionales en el torneo.

Japón, que ha sido el mayor rival de Corea en cada edición de los Juegos Asiáticos, envió a jugadores de béisbol amateur (béisbol de aficionados). Para los aficionados al béisbol coreanos, los Juegos Asiáticos se recuerdan como un torneo donde se gana la medalla de oro enfrentándose a rivales relativamente fáciles y, además, se obtiene la ventaja del servicio militar.

Por esta razón, la presión que deben soportar los jugadores de la selección nacional de béisbol es muy grande. El núcleo de esa carga son las críticas que se desatan cuando el equipo pierde ante Japón, compuesto por jugadores de béisbol amateur, a pesar de contar con la participación de profesionales.

De hecho, en el primer partido del Super Round de estos Juegos Asiáticos, Corea perdió 0-5 tras un juego sin fuerza. Aunque brilló la gran actuación del lanzador japonés Higuchi Shin, Corea se derrumbó al registrar tres doble matanza en momentos decisivos. En Corea, la opinión pública estalló en críticas por haber perdido ante jugadores de béisbol amateur japoneses.

En la final contra Japón, donde era imperativo ganar para recuperar el honor, Corea adoptó una estrategia de "béisbol pequeño". ¿Quizá conscientes de las doble matanza que aparecieron en el primer partido del Super Round?, Corea intentó un toque de sacrificio (bunt) nada menos que cinco veces en la final.

Por supuesto, Corea mantenía una ventaja incierta de 1-0 hasta la séptima entrada y el lanzador abridor Kwak Bin tenía buen estado, por lo que la estrategia de toque parecía necesaria en cierto modo. Pero esto ocurrió porque, para Corea, los Juegos Asiáticos son un torneo donde ganar es solo recuperar lo invertido y perder supone una gran pérdida.

Kim Do-young, quien conectó el hit decisivo en la octava entrada, también repitió "lo siento" en la entrevista posterior al partido. Dijo: "Pensé 'de verdad debería morir' si no podía conectar", y añadió: "Logramos un resultado habiendo sido llevados al borde del abismo, así que me alegro de que se haya extendido nuestra vida".

Sufrió una fractura en el hueso nasal justo antes de los Juegos Asiáticos. Para Kim Do-young, quien apunta a ingresar en la MLB (Major League) en 2029, los Juegos Asiáticos eran muy importantes. Porque al ganar los Juegos Asiáticos y obtener la ventaja del servicio militar, puede superar una gran barrera para su ingreso en la MLB.

Por eso era más desesperado que nadie en el equipo nacional. Por otro lado, como bateador central de Corea, su carga también era muy grande. Sin embargo, hasta la situación previa a la final contra Japón el día 27, se había quedado con solo 4 hits en 19 turnos al bat (promedio de .211). Esa fue la razón por la que conectó el hit decisivo en la octava entrada de la final y realizó una celebración muy grande.

En los Juegos Asiáticos, el béisbol es importante más allá del orgullo y la honra como representante nacional: lo crucial es si se obtiene o no la ventaja del servicio militar. Por eso, a la medalla de oro de los Juegos Asiáticos se le llama "medalla militar". En particular, en el béisbol, a diferencia de otras disciplinas, no hay ningún equipo que pueda amenazar a Corea además de Japón y Taiwán en los Juegos Asiáticos, por lo que esta percepción es aún más fuerte.

Los jugadores profesionales coreanos comenzaron a participar en los Juegos Asiáticos desde el torneo de Bangkok 1998. Sin embargo, tras las controversias sobre el proceso de selección del equipo nacional de béisbol para los Juegos Asiáticos y la exención del servicio militar que surgieron en la auditoría estatal de 2018, se cambiaron los criterios de selección del equipo nacional.

Actualmente, el núcleo del equipo nacional de béisbol para los Juegos Asiáticos lo forman jugadores de 25 años o menos o con cuatro temporadas o menos desde su ingreso en el profesionalismo. A esto se suma que pueden participar hasta tres jugadores comodín (wild card) sin estar sujetos a dichas restricciones.

Desde el torneo de 2018, la Liga KBO tampoco se suspende durante el período de los Juegos Asiáticos. Esto es resultado de haber aceptado las críticas de los aficionados al béisbol hacia la mirada severa de que algunos jugadores se inscriben en la selección nacional con el propósito de obtener la ventaja del servicio militar, y hacia la suspensión prolongada de la liga a mitad de temporada.

Sin embargo, sigue existiendo el problema esencial del béisbol en los Juegos Asiáticos: ¿hasta cuándo tendrán que esforzarse al máximo los jugadores profesionales de béisbol para no ser humillados por jugadores de un nivel inferior en los Juegos Asiáticos?

Para ello, se necesita debatir sobre un sistema de puntos que determine a los exentos del servicio militar basándose en la suma de resultados en torneos principales, en lugar de en el rendimiento de un único torneo. Porque para mejorar la competitividad internacional del béisbol coreano, los Juegos Olímpicos, el WBC (World Baseball Classic) y el torneo Premier 12 son mucho más importantes que los Juegos Asiáticos.

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