チェ・ユンボムホ 高麗亜鉛、'資源循環事業'に注目···「韓国のレアアース供給網『突破口』」

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韓国産業銀行KDB未来戦略研究所(以下研究所)は2日発刊した「グローバルレアアースサプライチェーン再編動向」報告書を通じて特定国のレアアース輸出統制が強化する中で製錬技術と都市鉱山活用が韓国の活路になりうると明らかにした。

グローバルレアアースサプライチェーンを巡る国家間の競争が激しくなる中、韓国が世界的な競争力を備えた非鉄金属製錬技術を活用し、レアアースサプライチェーンを構築する必要があるという国策銀行の分析が出たのだ。 特に高麗亜鉛が韓国の製錬技術を活用した都市鉱山および核心鉱物供給網構築の代表事例として注目された。

都市鉱山は廃家電·廃磁石などで有用な鉱物を再び取り出す事業を意味する。 非鉄金属産業で蓄積した製錬ノウハウと大規模な化学工程技術などが、この都市鉱山と技術的な連携性が高いという分析だ。

レアアースは電気自動車と海上風力はもちろん、ミサイル·戦闘機などの先端兵器体系にも欠かせない戦略資源だ。 特にレアアースの需要は永久磁石に集中しており、高性能ネオジム磁石などに使われる重レアアースは先端産業と防衛産業分野で重要性が高い。

KDB未来戦略研究所は、独自のレアアース資源が不足している韓国がサプライチェーン再編過程で活用できる核心競争力として「高度化された製錬技術」と「需要先としての地位」を提示した。 韓国は非鉄金属産業を通じて蓄積した高度化された製錬技術と大規模な化学工程制御技術を保有している。 特に、レアアースの都市鉱山リサイクルは、国内企業が保有している従来の非鉄金属製錬ノウハウや環境処理インフラとの技術的な連携性が高いと分析した。

そして、高麗亜鉛を代表的な企業に選んだ。 研究所は「高麗亜鉛は米国内のレアアースリサイクル事業などを展開し、米国主導のサプライチェーン内のコアパートナーの地位確保の努力をしている」とし「米国内のコア鉱物11種を生産する統合製錬所(プロジェクトクルーシブル)と廃永久磁石からレアアースを抽出するレアアースリサイクル工場の設立を推進している」と説明した。

一方、高麗亜鉛は世界最高水準の非鉄金属製錬競争力を土台に亜鉛·製錬過程で発生する副産物と各種2次原料から油価金属を回収する技術を持続的に高度化してきた。

特にチェ·ユンボム会長が就任した2022年からは新再生エネルギー·二次電池素材·資源循環を軸とする「トロイカドライブ」を本格推進し、電子廃棄物など2次原料を活用した資源循環事業を拡大している。 合わせて高麗亜鉛は米国政府などと共にテネシー州クラークスビル地域で大規模統合製錬所建設事業である「プロジェクトクルーシブル」を推進している。

高麗亜鉛はレアアース事業の推進にも拍車をかけている。 今年4月から2030年12月まで高麗亜鉛は科学技術情報通信部の支援を受けて「レアアース加工K-プラント核心装備開発事業」課題を進めており、これに先立ち自主的に廃モーターからレアアース混合物を回収する技術を開発するなどリサイクル技術基盤のレアアース分離·精製技術確保に拍車をかけている。

高麗亜鉛関係者は「高麗亜鉛は数十年間蓄積した製錬·回収·資源循環技術を土台に国内核心鉱物供給網安定に寄与する一方、米国をはじめとする友好国との協力を通じて信頼できる核心鉱物供給網構築に寄与していく」と強調した。

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