'歴代最高選手宣誓'で輝いたアンダードッグ野球部の甲子園ドラマ [イ・ジョンソンのスポーツ文化＆産業]

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今月5日、兵庫県西宮で開かれた第108回日本全国高校野球選手権大会（夏の甲子園·甲子園）の開会式。 /写真=NHK報道まとめ、ニュース1

アンダードッグチームを応援する文化は甲子園野球大会でよく見られる。ファンとメディアは、弱体チームの奮闘を超高校級選手たちが集まっている野球名門校の活躍を見ること以上に重要だと考えている。

今月5日に開幕した第108回夏の甲子園大会に参加した49校のうち40校は私立学校だ。一般的に私立学校は野球部に対する学校の支援が豊かな方だ。ここに大多数の私立学校は他の地域で優れた選手を選抜することができ、チームの戦力が良い。私立学校が甲子園大会を牛耳るのもこのような理由からだ。

一方、公立学校はそうではない。学校の支援も制限的で、主に地域の野球有望株だけを選抜する。自然に公立学校が甲子園大会の本選に進出するのは非常に難しくなった。今大会にも公立学校として本選に進出したチームは9チームに過ぎない。

1970年代まで日本の高校野球の重要な一軸を担っていた商業高校をはじめとする実業系高校の数も著しく減少した。今大会には実業系高校5校だけが本選に進んだ。基本的にこれは日本で実業系高校の数が減少したことから始まった現象だ。

しかし、甲子園本大会に出場した私立高校の中には、戦力の弱いチームもいる。史上初めて甲子園本選に進出した西部東京地域代表の八王子支線（八）高校が代表的だ。

八王子支線高野球部は専用練習場もなく、特技生も存在しない。もちろん、他の地域から八王子支線に「野球留学」するケースも極めて珍しい。

このチームは平日に2時間しかトレーニングができない。他の学生たちの体育授業のために運動場を分けて使わなければならないためだ。それさえも野球部が使う運動場は外野守備訓練ができないほど小さい。このため、野球部は週末に周辺のリトル野球球場を貸し切って練習をしてきた。

八王子ジセンゴの野球部選手たちは本当の意味での特技生でもない。彼らは学費が免除されたり減免される特技生ではない。ただ中学校時代、野球部活動を通じて実力を認められ、スポーツ推薦入学制度で高校に入学した学生選手に過ぎない。

劣悪なインフラに学費免除や諸費用減免の恩恵を受けられる特技生制度がない八王子ジセンゴは、他の地域から優秀な選手を連れてくることは非常に難しい。

八王子ジセンゴの川本ロバート（40）野球部監督は「良い選手を入学させるのは非常に難しい環境だ。寮もないので、近いところから選手を迎え入れるべきだ」と野球部運営の難しさを吐露した。今大会に出場した八王子支線の20人の選手のうち19人は、いずれも学校所在地から非常に近いところに居住する選手たちだ。

夏の甲子園大会の開会式の選手宣誓をしている矢沢竜馬八王子ジセンゴ野球部主将。 /写真=報知新聞キャプチャー

9日の甲子園大会第1戦で、八王子ジセンゴは徳島県（縣）代表として出場した鳴門うずしお高校との試合で、延長10回まで続く接戦の末、1-2で惜しくも頭を下げた。

しかし、八王子千五監督は「野球部が新しい歴史を書いた」と話した。本大会第1戦で敗れたものの、八王子ジセンゴが西東京地域予選で6試合を勝ち、本大会に進出したこと自体に大きな意味を与えたわけだ。

大会前から八王子ジセンゴに対する日本の野球ファンの関心は高かった。学校側が団体応援資金を調達するために実施したクラウドファンディングで2200万円（約1億9700万ウォン）が募金されたのも、このような脈絡から理解できる。

八王子ジセンゴのクラウドファンディングには、野球部主将の矢沢竜馬（3年生）の甲子園大会開会式の宣誓も良い影響を及ぼしたという評価だ。

彼は宣誓文で、「明日に向かって前進するたびに、自然は何度も大きな試練を与えます。しかし、仲間と共に新しい道を開くことは、これを克服するための大きな原動力だ」とし、7月28日に発生した熊本の地震被害とこれを復旧しようとする市民の努力に言及し、関心を集めた。彼は宣誓の最後の部分で「試合に負けたが、涙をこらえる表情を通じて周りの人々に希望を伝えよう」と話した。

実際、八王子ジセンゴ選手たちは9日の試合で敗れたが、涙を拭う代わりに仲間たちを励まし合った。また、日本のマスコミも記事を通じて、厳しい環境ではあるが甲子園本大会で得点に成功した八王子ジセンゴの奮闘を高く評価した。

日本のネットユーザーたちも、2分40秒に過ぎない開会式の宣誓文朗読のために、夜を徹して文章を修正し、200回も練習した矢沢主将の努力に拍手喝采を送った。野球試合の勝敗を離れ、高校野球の社会的、教育的価値を重視する甲子園がうらやましい理由だ。