'モデルの妻がいるのに不倫相手が···'アジア最強レジェンド、引退直前の大会でクラス爆発 "とても嬉しくて楽しい"

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実力だけは確かだ。 不倫事態で自国のファンに大きな衝撃を与え、今季を最後にコートを離れる「日本テニスの伝説」の錦織圭（36）が現役最後のメジャー大会である全米オープンで予選決勝に進み、本選進出を目前にしている。

男子テニスの元世界ランキング4位の錦織は27日（韓国時間）、米ニューヨークで行われた2026全米オープン男子シングルス予選2回戦で、米国の16歳の新鋭M·アントニウス（670位）をセットスコア2-0（6-4、6-4）で制し、予選決勝に進出した。

ワイルドカード（主催者推薦）で今大会に出場した錦織は、1時間16分で完勝した。 1回戦で16番シードのジェバスティアン·オープナー（オーストリア）を破ったのに続き、2連勝をマークした錦織は、あと1勝を加えれば本大会の舞台を踏むことになる。

錦織が全米オープンに出場したのは2021年以来5年ぶりのことだ。 予選出場は16年ぶりで、通算3度目だ。 過去、全米オープン本選に11回出場し、2014年準優勝というアジア男子テニス史上最高の大記録を作成した錦織にとって、今大会は現役生活の最後のグランドスラム舞台だ。

日本メディア「テニス365」によると、試合後の公式記者会見で錦織は「相手しやすいスタイルだった。 私のコンディションも良くてプレーがよく合った」として「試合途中1~2ポイント程度はコーチに叱られる危険を甘受して私が本当にやりたかったプレーを試みたが、本当に楽しかった。 コンディションが上がってから余裕ができた」と感想を伝えた。

錦織は予選決勝で日本の20歳の新星、坂本礼（157位）と本選チケットをめぐって運命の対決を繰り広げる。 坂本は予選2回戦でフランスのミュラー（23番シード）を破って勝ち上がった。

日本テニスの伝説と次世代エースの正面対決について錦織は「正直嬉しい気持ちの方が大きい。 もちろん、直接対決を避けることができれば一番良かっただろうし、負担になる部分もある。 坂本もやはり本大会に進むことを望んでおり、尊敬する後輩であり、これからさらに強くなる選手だ」と評価した。

続いて「彼がもっと強くなって良い成績を出してほしい。 そのような選手と最後のメジャー舞台で真剣勝負を繰り広げることができるのは、私にとって嬉しいことだ。 どんな結果が出ても、心から尊敬する後輩なので、他の日本人選手と対戦するよりずっと良い」と付け加えた。

18歳でラファエル·ナダルより早くATPツアー初優勝を獲得し、全盛期時代に世界ランキング4位まで上がった錦織は、2022年の股関節手術後、足首、膝、腰、肩など相次ぐ負傷に苦しんだ。 4月、サバンナチャレンジャー2回戦で17才の新鋭に敗れ世界ランキングが558位まで急落し、満身創痍になった体調に勝てないまま5月2026シーズンを最後に20年プロ生活を終えると公式引退を宣言した。

実力だけ世間を揺るがした私生活スキャンダルも再び浮き彫りになった。 錦織は昨年6月、日本メディア「週刊文春」の報道でモデル出身女性と2年半の間不倫関係を結んできた事実が暴露され大きな衝撃を与えた。 2020年モデル出身の妻の水木亜子と結婚し、膝下に2人の子供を持つ状態だったので批判はより一層激しかった。 当時、錦織は「不適切な行動でファンと後援会社、関係者の皆様に深く傷つけて謝罪する。 責任ある社会人として努力し、テニスを通じて信頼を取り戻す」と自筆謝罪文まで発表し、頭を下げた経緯がある。

引退宣言当時「いつもそばで支えてくれた家族に心から感謝する」として妻と家族の支持の中で私生活論難を乗り越えて最後の火花を燃やしているニシコリが後輩坂本との勝負を越えて有終の美をおさめることができるか注目される。

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