あの新人の頃は、テレビ中継さえも貴重でしたね「想像もできない2026年KBOチケット争奪戦、チョン・グヌはだからこそ、より感謝した。」 [創刊22 インタビュー③]

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スターニュース創刊年度の04年、プロ野球の風景は2年連続1000万観衆が野球場を訪れる2026年現在とは全く違っていた。 地上波で野球試合を見ることも容易ではなく、2002韓日W杯の熱気に押され、空いた観客席が中継画面に映ることも珍しくなかった。 しかし、その時期、プロの門を叩いた選手たちが後日、韓国野球の黄金期を切り開いた。 04年に施行された05KBO新人ドラフトで指名された世代は、08北京五輪で8戦全勝金メダル神話を書き、野球中興の中心に立った。 スターニュースは創刊22周年を迎え、地上波中継も貴重だったその時期に入団し、プロ野球中興期を率いた主役たちに会ってみた。

「信じなかったと思います」

04年、プロ入団を控えた鄭根宇（チョン·グンウ、44）TVING解説委員に、「2026年プロ野球の風景を見せたら、信じられただろうか。 テレビをつけると野球が出て、週末はもちろん平日も観客席がいっぱいになる。 これからは人気試合を見るために「チケット戦争」までしなければならない。 鄭根雨（チョン·グンウ）委員の答えは断固としていた。

鄭根宇（チョン·グンウ）委員は、韓国プロ野球の全盛期を切り開いた主役の一人に挙げられる。 釜山（プサン）高校と高麗（コリョ）大学を経た彼は、05KBO新人ドラフト2次1ラウンド全体7位でSKワイバーンズに指名された。 SKでは07·08·10年に3度韓国シリーズ優勝を経験し、国家代表2塁手に成長した。 ハンファ·イーグルスとLGツインズを経て、2020年に引退するまで通算1747試合で打率0.302、1877安打、121本塁打、722打点、1072得点、371盗塁を記録した。 2塁手のゴールデングラブを3回受け、KBO40周年レジェンド·オールスター40人にも名を連ねた。

しかし、彼が初のプロ舞台に足を踏み入れた2004~2005年頃は、プロ野球が暗黒期と呼ばれた時期だった。 チョン·グンウ委員は「当時は野球人気がそれほど高かったこと自体がなかった。 テレビ中継もたまにあった。 ある意味、テレビ中継なしに自分たちだけの試合をした」と振り返った。

施設も今とは比較しにくかった。 大学時代、高麗（コリョ）大学-延世（ヨンセ）大学の定期戦を通じて、満員観衆の蚕室（チャムシル）球場を経験した彼は、プロ入団後、地方球場を回りながら驚いたと話した。 チョン·グンウ委員は「どうしてプロ野球球場のロッカールームがこんなことができるのかと思うほど劣悪なところもあった」と思い出した。

雰囲気が大きく変わった変曲点は08年だった。 韓国代表チームは北京五輪で米国と日本、キューバなど世界の強豪を相次いで破り、8戦全勝で金メダルを獲得した。 チョン·グンウ委員は、「その後、変わった野球場の空気を体で感じた。 彼は「北京五輪以後、多くのファンができたと思う。 単に野球ファンが多くなっただけでなく、SK対斗山（トゥサン）などライバル構図も作られ、ファンの呼応と関心が高まった。 好きなチームをもっと情熱的に応援し、チアリーダー文化も入ってきて、すべてが発展した時期だった」と説明した。

彼自身も太極マークをつければ、さらに強くなった。 鄭根宇（チョン·グンウ）と共にした代表チームは、08北京五輪の金メダルを皮切りに、09年WBC準優勝、15年プレミア12優勝まで、韓国野球の最盛期を切り開いた。 チョン·グンウ委員は当時、代表チームについて「太極旗を掲げた瞬間、行ってすべてのことをして来なければならないということが身についていた」と話した。 李承燁（イ·スンヨプ、50）前監督ら先輩世代が見せてくれた国際大会の闘魂を後輩たちが自然に受け継いだという説明だ。

五輪金メダルは選手たちの視線も変えた。 チョン·グンウ委員は「その大会前までは米国、キューバ、日本が見ることも難しい高い壁のように感じられた。 しかし、08北京五輪を準備しながらキューバとの親善試合に大きく勝ち、本大会でも米国、日本を相手に勝利を収め、韓国も世界トップレベルに上がったという自信がついた」と明らかにした。

さらに、「海外進出への関心も高まっている。 その後、柳賢振（リュ·ヒョンジン）、金広鉉（キム·グァンヒョン）のような若手選手も登場し、大韓民国の野球が長い間ファンを保有することができた。 その時をきっかけに、より多くのファンを野球場の中に引き入れることができたのではないかと思う」と付け加えた。

そして22年が経った。 チョン·グンウ委員が記憶する04年は、物足りなさと寂しさを感じた時代だった。 その時は競技場のチケットを手に入れるのも難しくなかった。 今は正反対だ。 チョン·グンウ委員は「以前は野球場に行く時にチケットを手に入れるのがとても楽だったが、今はチケットを手に入れるのが天の邪鬼だ。 本当にこのような状況が作られるとは予想できなかった」と笑った。

ただ、彼は今の熱気が永遠に続くと楽観するだけではなかった。 ファンがいなかった時代から満員の観衆時代まで全て経験したので、今の人気が決して当然ではないということを知っている。 チョン·グンウ委員は「人気があるということはいつかはまた落ちることもありうるという話だ。 しかし、作り出した結果はなくならない。 それで、このように人気がある時にもう少し結果を出して、この人気が続けばどんなに良いだろうかという願いがある」と願った。

過去の野球にあった「粘り強さ」と「ハングリー精神」を思い浮かべながらも、これを単純な世代比較で説明しなかった。 むしろ今の選手たちがファンの愛にもっと大きな責任感を感じてほしいという願いに近かった。 競技力と成績はもちろん、グラウンドの外でも「プロ」という名前の重みを忘れてこそ、今の熱気をさらに長く続けることができると考えた。

チョン·グンウ委員は「ファンとコミュニケーションする部分は十分にうまくやっているという。 今は韓国野球だけの応援文化もでき、特定選手が好きでファンが野球場を訪れる雰囲気に変わった」としながらも「そうであればあるほど現場にいる選手たちが成績、私生活、競技での態度のような部分にもっとプロという名前にもう少し警戒心を持ってやってほしい。 それならファンも我々の野球と選手をもっと愛してくれるのではないかと思う」と強調した。

代表チームの国際大会での成績も簡単ではないが、あきらめずに最善の結果を出してほしかった。 鄭根宇（チョン·グンウ）委員は、「09年のWBC当時、サンディエゴ·ペトコパークやドジャースタジアムで試合をした時、韓国人が訪ねてきて応援してくれた感情が忘れられない。 今の選手たちも国際大会で良い成績を出して勝つ経験をしてほしい。 それが選手人生でどれほど大きな経験であり、これからどれほど大きな幸福感を与えるかは直接感じてみなければならない」と応援した。

テレビ中継さえ貴重だった04年、チョン·グンウと彼の仲間たちはファンが多くない野球場で未来のためにプレーした。 その世代が世界野球に臆することなく立ち向かい、ファンを再び野球場に呼び込み、22年後、韓国プロ野球はチケットさえ手に入れるのが容易でない全盛期を迎えた。

チョン·グンウ委員は「私だけでなく先輩たちも劣悪な環境でずっと野球をしてきたので、これから韓国野球がもっと発展してほしいという気持ちを持って野球をしたようだ。 当時としては想像できなかったことを作ってくれたファンの方々に本当に感謝する。 これからも大韓民国の野球を愛してほしい」と真心を伝えた。

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