「プロ100%」韓国代表チームを止めた投手が「会社員」？ 日本の社会人は毎年10人以上NPBに行く··· 「1000万人の観客」韓国野球が見放した「第二の道」

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。

19歳でプロに選ばれなかったからといって、その選手の野球人生まで終わらせなければならないのか。 2026愛知·名古屋アジア大会は韓国野球に金メダルだけでなくこんな質問も残した。

柳智賢（リュ·ジヒョン、55）監督率いる野球韓国代表チームは27日、愛知県豊橋市民球場で行われた2026愛知·名古屋アジア大会決勝で日本を3-1で破った。 2010広州を皮切りに2014仁川、2018ジャカルタ·パレンバン、2023年に開かれた2022杭州大会に続き、なんと5回連続トップだ。

容易ではない挑戦だった。 最大の危機は25日、日本とのスーパーラウンド第1戦だった。 当時、韓国は日本に0-5で完敗した。 同日、100%プロ選手で構成された韓国の打者を7イニング無失点に抑えた投手は、日本プロ野球（NPB）選手ではなかった。 日本社会人野球王子所属の左腕投手、樋口真（24）だった。 樋口は時速150キロを優に超える剛速球の代わりに精巧な制球と緩急調節で韓国打線を圧倒した。 韓日戦の活躍で日本で彼は10月に開かれるNPB新人ドラフトの上位指名候補として評価されている。

日本では実際に「社会人野球」と呼ばれているが、韓国でよく思い浮かべる社会人同好会野球とは性格が違う。 トヨタ自動車、ENEOS、日本生命、日本製鉄、JRなどの企業に所属し、給与を受けながら高いレベルのトレーニングと全国大会を続けていくエリート野球の一軸だ。

プロにつながる道もしっかりしている。 日本野球連盟(JABA)公式発表とNPBドラフト集計を総合すれば、2021年と2022年にそれぞれ15人、2023年14人、2024年13人、2025年12人の社会人選手がNPB指名を受けた。 この5年間、1年も2桁以下に下がらなかった。

第1順位も着実に出る。 2022年には東芝の吉村公二郎（28·東京ヤクルトスワローズ）、2023年にはENEOSの渡会龍樹（24·横浜DeNAベイスターズ）がそれぞれ1位に指名された。 2024年にもNTT西日本の井原隆人（26·阪神タイガース）と三菱重工業Westの武田祐（27·横浜）が、昨年は鷺宮製作所の竹丸和幸（24·読売ジャイアンツ）が1位でプロ入りした。

社会人野球をプロ進出のための一つの経路として選択する選手もいる。 度会は横浜高3年生だった2020年、プロ指名を受けられなかった。 大学の代わりにENEOSを選んだ。 理由はむしろプロにもっと早く行きたいからだった。 彼はまた別の日本スポーツメディア「ナンバー」とのインタビューで「1年でも早くプロに行きたかった。 大学は4年だが、社会人なら3年で行ける」と明らかにした。 その3年間、渡会は打撃パワーとコンタクト能力を育て、内野だけでなく外野守備も身につけながら3年後に開かれた2023NPBドラフトでは、横浜と中日、ロッテの3球団が1位で競争する選手になった。

吉村は少し違う道を歩いた。 「ナンバー」によると、吉村は大学卒業当時、プロの選択を受けることができず、東芝に入社し、社会人1年目には右肩の負傷まであった。 リハビリをしながら体と投球フォームを作り直し、社会人2年目のドラフトでも指名されなかったが、もう一年を準備した末に2022年ヤクルトの1順位指名を受けた。

日本野球の制度自体が選手に成長する時間を保障する。 NPBの公式規定によると、日本野球連盟所属選手は登録後2シーズンの間、NPB球団と契約することができず、高校または中学校卒業選手はその期間が3シーズンだ。 高卒選手が社会人に入れば少なくとも3年、大卒選手なら通常2年間、社会人舞台で技量を積んだ後、再びプロに挑戦する構造だ。

試合を見守った李萬洙（イ·マンス、68）前監督も、単なる韓日戦の結果ではなく、日本野球のシステムに注目した。 李前監督は、「今回出場した日本代表選手は、私たちがよく考えるような社会人野球選手ではない。 日本では実際に「社会人野球」と呼んでいるが、韓国式に簡単に言えばいわゆる実業野球に近い」と説明した。

続いて「すべての選手が19、20歳で完成するわけではない。 少し遅れて成長する選手もいるし、22歳、23歳になってから自分の野球を求める選手もいる」とし、「1、2年遅れて花を咲かせるという理由でその選手の野球人生まで終わってはならない」と強調した。

韓国にもすでに似たような事例がある。 ロッテ·ジャイアンツの右腕投手、朴ジョンミン（23）は奨忠（チャンチュン）高校卒業当時、プロの選択を受けられなかったが、韓日装身大で4年を過ごした後、2026KBO新人ドラフト2ラウンド全体14位でロッテのユニホームを着た。 パク·ジョンミンは今年スターニュースとのインタビューで「今になって振り返ってみれば私は4年が必要な選手だった」と話した。 低学年の時は球速、3年生には変化球と試合運営、4年生にはコマンドを集中的に調整した。 「4年があったからこそ体系的に準備し成長することができた」という説明だ。

これまで大学野球は高校卒業当時、プロの選択を受けられなかった選手たちが向かう「再挑戦の舞台」程度に切り下げられたりもした。 実際、現場では良い有望株の大部分が高校卒業と同時にプロに向かうという意味で「良い原石はすでにすべてプロに行った」という自嘲も出てきた。

しかし、今年9月に行われた2027KBO新人ドラフトは、さらなる可能性を見せてくれた。 全指名選手110人のうち、高校選手が87人で最も多かったが、大学選手も22人がプロの選択を受けた。 このうち4人は卒業前にプロに挑戦したアーリードラフト参加者だった。 大学進学がすべての選手に正解ではないが、今年の新人ドラフトとパク·ジョンミンの事例は高校時代に一度の評価だけでは確認できなかった可能性が数年後に花咲く選手も存在するという良い事例だ。

それなら、大学の次の道ももう少し広げることはできないだろうか。 LGツインズのヨム·ギョンヨプ監督（58）は今年5月、実業野球の話が出ると、自分の選手時代を思い出した。 ヨム監督は「私たちの時一番良かったのが卒業すれば100%就職だった。 プロに行く人はプロに行き、実業に行く人は実業に行った」として農協と銀行などに入社して野球を続けた当時の選手たちの姿を説明した。

さらに、「失業野球で活性化すれば、さらに多く作ることができそうだ。 職場生活をしながら野球をするのだ。 我が国で独立リーグだけでは容易ではない」として「会社の仕事をしながら野球もして週末に野球をして、試合がある時は午前に勤務して午後に訓練する方式で昔はそうした」と付け加えた。

それから3ヵ月後には選手育成の問題も指摘した。 ヨム監督は「才能を持っていても基本技が土台にならないと連続性が出ない。 一番重要なのがアマチュアでは基本技」として「過去には大学と実業で基本技を積んだ選手たちがプロに入団するやいなや1軍競争をしたが、最近はプロ入団後に基本技から再び教えなければならない場合が多い」と指摘した。

もちろん、過去の実業野球をそのまま復活させることだけが答えではない。 企業に一方的な犠牲を要求しても持続は難しい。 では、日本はどのような趣旨で実業野球を運営するのだろうか。 日本野球連盟は、企業が社会人野球団を運営する意味として、役職員の士気と一体感の向上、会社と地域社会に寄与する人材育成、地域スポーツの発展と社会貢献を挙げる。 都市対抗戦では役職員だけでなく、家族と取引先、地域住民まで会社名の下で一緒に応援する。 野球教室など地域活動も企業チームの重要な役割と考えられる。

必ずしも巨大企業一つがすべての費用を負担しなければならないわけでもない。 今年4月、日本野球連盟の紹介によると、昨年発足した大分県佐伯市の硬式野球団は、地元企業12社が作った協同組合が選手を雇用した後、建設会社や病院、スーパーマーケットなどに送って働かせた。 企業は若い人材を得て、選手は大学卒業後、安定した職場と野球を続ける環境を得る。 地域には若い人口を捕らえる効果を期待する。

韓国野球がこのような議論を始めるには、今より良い時期も珍しい。 2026KBOリーグは今年8月、史上最低の565試合ぶりに1000万観客を突破した。 2024年と昨年に続き、史上初めて3シーズン連続1000万観客時代を切り開いた。 プロ野球の人気はいつにも増して熱い。 今こそ、その熱気がプロ10球団の垣根を越えて韓国野球の根っこまでつながる方法を考える時だ。

李前監督は、「日本の野球をそのまま追いかけようという話ではない。 ただ、良い制度で学ぶことは学ばなければならない」として「日本のように企業が選手たちを受け取って給与を支給しながら継続的に野球ができる実業野球の道も再び作られてほしい」と話した。 続けて「大学と実業チームでさらに学び成長し再び挑戦できる機会を作ってくれること、それが我が国の野球をより一層発展させ生かす道の中の一つ」として「高校から大学へ、大学から実業へ、そして再びプロにつながる道が体系的に作られなければならない」と強調した。

一度のドラフトが一人の選手の野球人生全体を決定しない仕組み。 李前監督の言葉のように、少し遅れて咲く花も待ってあげられる野球が、結局、韓国野球の根をさらに強くする道かも知れない。

© STARNEWS. 無断転載・再配布禁止

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。