"상반기는 큰 변화가 없고, 하반기에나 경기 회복이 될 것으로 보입니다"
최태원 SK그룹 겸 대한상공회의소 회장이 18일 오후 서울 중구 대한상의 회관에서 가진 송년 기자간담회를 통해 이같이 밝혔다. 또한 경기회복에는 여러 변수들이 있을 수 있다라는 점도 강조했다.
가장 큰 변수로는 '중국 경기'를 꼽았다. 그는 "현재 전망으로 보면 중국 경기가 단시간에 회복될 거라고 보이지 않는다. 장기적으로 보면 내년 말이나 가야 회복세를 더 보이지 않을까 생각한다"며 "그 추세를 따라 대한민국도 가는 것"이라고 예상했다.
단 "우리가 많이 의존하고 있는 자동차나 반도체 경기는 조금씩 회복되는 모습을 보이고 있어서 다행"이라며 "긍정적인 사인도 있고 부정적인 사인도 다 있는데 전체적으로 보면 저는 약간 회복되는 방향으로 보고 있다"고 덧붙였다.
반도체 경기에 대해서는 "지금 아주 락바텀(최저치) 형태를 벗어나고 있는 단계로 보인다"며 "아직도 회복이 되려면 조금 더 올라가고 좀 더 가격이 회복돼야 하는 문제가 있고, 수급 밸런스가 제대로 맞아야 하는 문제도 있다"고 짚었다.
최 회장은 "가능한 한 빠르게 내년 상반기 중에 그렇게 됐으면 좋겠다는 생각은 있지만 그건 좀 더 지켜봐야 되는 문제"라며 "아직도 전체적인 회복보다는 일부 어떤 수요가 전체 마켓을 끌고 가는 걸로 보인다"고 판단했다.
최 회장은 또한 "보호무역주의 강화로 각 나라들이 투자를 끌어당기기 위해 상당히 많은 노력을 하고 있다"며 "우리도 뭔가 더 새로운 인센티브가 있어야 장기적인 경쟁력이 처지지 않도록 산업을 보호할 필요성이 있다는 차원의 건의를 상의 차원에서 계속 하고 있다"고 말했다.
중국 화웨이가 최신 스마트폰에 중국이 자체 개발한 7나노 반도체를 탑재하는 등 기술 개발에 박차를 가하고 있는 데 대해서는 "새로운 장비로 만들었다기보다는 기존 장비로 반복해 한 것으로 알고 있다"며 "그러나 그렇게 해서는 도저히 수율이나 가격 경쟁에서 문제가 생길 수 있어, 대량 생산은 어렵지 않을까 생각한다"고 밝혔다.
최근 윤석열 대통령, 이재용 삼성전자 회장과 함께 네덜란드 ASML 본사를 방문한 것과 관련해서는 "큰 문제 없이 협력하고 있다"고 전했다.
그는 "ASML이 노광장비 분야에서 세계 거의 독점적인 기업이지만 어쨌든 반도체 회사들이 장비를 사야 자기들도 돈이 되는 것"이라며 "너무 독점력만 강조하면 추적자가 나올 수도 있는 거고, 그런 부분을 너무 욕심내지 않고 잘 관리하는 회사로 알려져 있고, 실제로도 그렇다"고 부연했다.
일본 도쿄포럼과 미국 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(TPD) 포럼서 한일 경제협력체 구성을 제안한 데 대해서는 "한국과 일본은 지금과 같은 상황에서는 성장할 수 없는 한계에 부딪쳐 있다"며 "우리가 시너지를 낼 수 있다면 지금의 두 나라가 갖고 있는 많은 문제들을 풀어나가는 데 도움이 된다고 생각한다"고 말했다.
최 회장은 "이미 한국과 일본 학자들에게 나올 수 있는 시너지 패턴이 무엇인지, 어떤 방향이 좋은지에 대한 리포트를 부탁했다"며 "내년쯤 결과물이 나올 것"이라고 예상했다.
미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 전자·IT 박람회 CES에는 2년 연속 참가할 예정이다. 그는 "AI(인공지능)는 5년 안에 꽤 많은 변화를 몰고 올 변화의 축"이라며 "이번에 CES를 가게 되면 환경과 AI 두 가지 어젠다를 크게 보게 될 것 같다"고 했다.
내년 대한상의 회장 연임 가능성에 대해서는 "나 혼자 연임하겠다고 혼자 생각하는 건 없고, 아직 기간이 남았으니까 다른 사람들 의견도 듣고 제 자신도 돌아보겠다"며 "연말에 좀 쉬면서 좀 더 생각을 가다듬어 결정하도록 하겠다"고 말했다.
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