지난해 현대자동차와 기아의 합산 공장 가동률이 2년 전과 비교해 10%포인트가량 급락하며 글로벌 자동차 생산 현장에 위기감이 감돌고 있다. 30일 각사 사업보고서에 따르면 현대차와 기아의 지난해 가동률은 각각 94.1%와 91.6%를 기록하며, 사실상 풀가동 상태였던 2023년의 106.5%와 98.5%에 비해 크게 낮아진 것으로 집계됐다. 양사의 합산 평균 가동률은 2023년 103%에서 지난해 93%로 떨어졌으며, 이는 표준작업시간 기준 생산 능력은 확대된 반면 실제 판매량과 생산 실적이 이를 뒷받침하지 못한 결과로 풀이된다.
세부 지표를 살펴보면 현대차의 연간 생산 능력은 기존 375만 대 수준에서 409만 대까지 늘어났으나, 실제 생산 실적은 399만 대에서 385만 대 수준으로 약 15만 대가 감소하며 가동률 하락을 주도했다. 기아 역시 생산 능력을 311만 대 수준으로 확충했음에도 생산 실적은 285만 대에 머물며 전체 가동률이 94%에서 91%로 하락했다. 특히 현대차의 경우 미국 등 핵심 시장의 생산 시설을 확충했음에도 불구하고 전체 판매량이 역성장하며 미국과 브라질을 제외한 대부분의 지역에서 가동률이 하락하는 심각한 양상을 보였다.
이러한 가동률 하락의 배경에는 글로벌 보호무역주의 강화와 소비 심리 위축이 자리 잡고 있다. 미국의 인플레이션감축법(IRA)과 유럽의 산업가속화법(IAA) 등 자국 내 생산을 장려하는 정책적 변화가 한국산 자동차의 수요 구조에 악영향을 미쳤으며, 미국의 관세 부과 우려와 고금리 기조가 맞물려 글로벌 자동차 시장의 수요 둔화를 초래했다는 분석이다. 특히 지역별 실적 편차가 극명하게 나타났는데, 북미와 인도 시장에서는 생산 실적이 견조했으나 유럽 시장의 부진이 뼈아픈 실책으로 작용했다. 현대차 체코와 튀르키예 공장, 기아 슬로바키아 공장의 생산량은 각각 15%에서 19% 이상 급감했으며, 이는 유럽 시장의 수요 변화와 더불어 중국산 저가 전기차의 공세로 인한 경쟁력 약화가 반영된 결과로 풀이된다.
현대차그룹은 이처럼 특정 지역에 대한 의존도가 높아지고 비주력 시장의 판매량이 급감하는 상황을 타개하기 위해 권역별 맞춤형 전략을 강화하고 있다. 호세 무뇨스 현대차 사장은 최근 주주서한을 통해 중국 20종, 유럽 5종, 인도 26종 등 주요 권역에 대규모 신차를 투입하겠다는 계획을 밝혔으며, 각 지역 고객의 니즈에 최적화된 제품을 통해 판매 반등을 꾀한다는 방침이다. 현대차 관계자는 아시아 신흥 시장과 중국 시장의 성장을 통해 특정 지역 의존도를 줄이고 글로벌 다변화를 추진할 계획이라고 밝혔으며, 향후 공급 확대와 수요 위축 사이의 간극을 좁히는 것이 가동률 회복의 핵심 과제가 될 전망이다.
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