'블루 드래곤' 이청용(27)이 크리스탈 팰리스로 이적했다. 그의 잉글리시 프리미어리그(EPL) 복귀는 3년 만이다.
크리스탈 팰리스는 3일(이하 한국시간) 오전 구단 공식 홈페이지를 통해 볼턴으로부터 이청용을 영입했다고 공식 발표했다. 아울러 볼턴 구단 역시 이청용의 크리스탈 팰리스 이적 사실을 전했다.
계약기간은 3년이다. 이적료와 연봉 등 계약 세부 사항은 양 자 합의 하에 공개하지 않았다. 하지만 현지 언론에 따른 이적료는 약 50만파운드(8억원)에서 100만파운드(16억원)사이의 금액으로 추정되고 있다.
볼턴은 "이청용이 그동안 구단에 보여준 헌신에 대해 감사하게 생각한다"며 "이청용의 새로운 미래에 있어 좋은 일이 있기를 기원한다"고 작별 인사를 건넸다. 이청용은 볼턴에서 5년 6개월을 뛰는 동안 총 195경기 출전해 20골을 터트렸다.
앞서 영국 현지 매체들은 크리스탈 팰리스를 비롯해 선더랜드와 헐시티 등이 이청용에게 관심을 갖고 있다고 보도했다. 결국 최종 행선지는 크리스탈 팰리스였다.
이청용은 지난 2009년 꿈의 EPL 무대에 진출했다. 당시 그의 나이 21세였다. 이청용은 데뷔 시즌 40경기 출전해 5골 8도움으로 맹활약했다. 이듬해인 2010~11 시즌에도 4골 8도움(36경기 출전)을 기록하며 볼턴의 주축 선수로 자리매김했다. 이때까지 볼턴은 1부리그 팀이었다.
하지만 다음 시즌을 앞두고 그에게 불운의 그림자가 드리우기 시작했다. 2011년 7월, 당시 뉴포트 카운티 소속이었던 톰 밀러가 친선 경기 도중 이청용에게 큰 부상을 입힌 것이다. 톰 밀러의 태클에 이청용의 다리가 골절됐다. 그 시즌 볼턴은 2부리그로 강등됐다. 이후 볼턴은 올 시즌까지 2부 리그를 벗어나지 못하고 있다.
그 사이 이청용은 어느덧 볼턴의 고참급 선수로 성장했다. 지난 시즌에는 무려 리그 46경기 중 45경기에 출전(32선발, 13교체), 3골 5도움을 올리며 팀 공격을 이끌었다. 올 시즌에는 23경기에 출전해 3골 3도움을 올렸다.
이청용은 지난달 10일 열린 오만과의 '2015 AFC 아시안컵' 조별예선 1차전에서 부상을 당했다. 이청용은 2월 중순부터 경기에 나설 전망이다.
한편 알란 파듀(54,영국) 감독이 이끄는 크리스탈 팰리스는 올 시즌 5승8무10패(승점 23점)로 프리미어리그 13위를 달리고 있다. 홈구장은 런던의 셀허스트 파크. 이청용의 팀 동료로는 마루앙 샤막, 윌프리드 자하, 야닉 볼라시에, 제이슨 펀천, 야야 사노고, 글렌 머레이, 드와이트 게일, 마일 예디낙 등이 있다.
<↑ 알란 파듀 감독과 크리스탈 팰리스 선수들 및 홈구장 셀허스트 파크의 전경. /AFPBBNews=뉴스>
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