[스포탈코리아=인천국제공항] 한재현 기자= 배준호 영입을 눈 앞에 두고 있는 스토크 시티가 그를 향한 마음은 진심이었다.
현재 잉글리시 챔피언십(2부리그)에 있으며, 한때 로리 델랍, 피터 크라우치 같은 스타들이 뛰었던 스토크 시티가 배준호 영입을 사실상 확정 지은 상태다. 메디컬 테스트에서 큰 이상이 없다면, 이적을 공식 확정 짓는다.
배준호는 메디컬 테스트와 계약을 마무리 짓기 위해 28일 오전 9시 인천국제공항 2터미널을 통해 영국 런던으로 출국했다. 그는 소속팀 대전하나시티즌을 비롯해 U-20 대표팀 유니폼을 입고 월드컵 4강, 팀 K리그 소속으로 출전한 아틀레티코 마드리드와 친선전에서 맹활약했기에 스토크 행이 가능했다.
스토크가 2부리그에 있지만, 잉글리시 프리미어리그(EPL) 못지 않은 리그 수준을 자랑한다. 갓 20세인 배준호에게 큰 도전이다.
스토크는 배준호를 단순한 유망주로 보지 않았다. 오히려 즉시 전력감으로 쓸 계획을 가질 정도다.
배준호 에이전트를 맡고 있는 루트원 임세진 대표는 출국장에서 가진 인터뷰를 통해 그의 스토크 이적 관련 뒷이야기를 들려줬다.
임세진 대표는 “스토크가 배준호에게 적극적이었다. 밀월전 패배 후 구단에서 배준호가 있어야 했다고 말할 정도다”라며 “이적 후 선임대는 생각하지 않았다. 당장 뛸 수 있는 팀을 알아 봤고, 스토크가 가장 적합했다”라며 설명했다.
그는 챔피언십의 수준도 배준호의 성장을 위한 발판이라 생각했다. 임세진 대표는 “챔피언십이 2부리그라 해도 네덜란드, 벨기에보다 수준이 높다. 시설도 잘 되어 있어 배준호가 성장하는데 큰 도움이 될 거라 생각했다”라고 덧붙였다.
스토크는 특유의 영국 색깔인 선 굵은 축구를 구사한다. 올 시즌 승격을 위해 대대적인 리빌딩을 했으며, 배준호도 그 리스트에 포함되어 있다. 선 굵은 스토크에 창의력을 불어줄 배준호가 첫 유럽 무대에서도 빛날 수 있을지 주목된다.
사진=한국프로축구연맹, 게티이미지코리아, 대한축구협회
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