김혜성(26)의 타격감이 불타오르고 있다. 가장 큰 약점으로 꼽혔던 장타력에서도 의문 부호를 지워내며 데이브 로버츠 LA 다저스 감독의 눈도장을 찍게 됐다.
김혜성은 13일(한국시각) 미국 텍사스주 라운드락 델 다이아몬드에서 열린 라운드락 익스프레스(텍사스 레인저스 산하)와 2025 마이너리그 트리플A와 원정경기에 1번 타자 유격수로 선발 출전해 연타석 홈런을 날렸다.
뜨거운 타격감을 자랑하던 김혜성은 전날 경기 미국 진출 후 첫 홈런을 날리더니 이날은 연타석 홈런까지 때려내며 콜업 기대감을 높였다.
김혜성은 1회초 첫 타자로 나서 상대 선발 거슨 가라비토를 상대로 2루수 땅볼로 물러났다.
팀이 2-0으로 앞선 2회 2사 3루에서 타석에 선 김혜성은 1구 바깥쪽 공, 2구 높은 슬라이더에 파울을 기록한 뒤 0-2로 불리한 볼카운트에서 시속 94.1마일(151.4㎞) 포심 패스트볼을 놓치지 않았다. 발사 속도 97마일(156.1㎞)의 강한 타구는 좌중간으로 쭉쭉 뻗어가더니 110m를 비행해 담장을 넘어갔다. 김혜성의 시즌 2호포이자 4-0으로 앞서가는 투런포.
3회 1사 주자 없는 상황에서 3번째 타석에 선 김혜성은 초구 몸쪽 볼을 골라내더니 2구 시속 91.8마일(147.7㎞) 싱커를 강하게 때렸다. 발사 속도 106.3마일(171.1㎞)의 총알 타구는 140m를 날아가는 초대형 홈런포가 됐다.
5회엔 땅볼 타구로 물러난 6회 무사 1,2루에서 스트레이트 볼넷으로 걸어나가며 3출루 경기를 완성했다.
올 시즌을 앞두고 3+2년 2200만 달러(313억원)에 다저스와 계약을 맺은 김혜성은 빅리그의 투수들의 공에 적응하기 위해 타격폼을 수정했다. 시범경기에선 다소 아쉬움을 남겼고 마이너리그로 향했으나 '혜성(Comets)'이라는 이름을 가진 트리플A팀에서 완벽한 몸 상태로 거듭나고 있다.
이날 전까지 타율 0.283(53타수 15안타), 출루율 0.345, 장타율 0.509, OPS(출루율+장타율) 0.854를 기록 중인 김혜성은 이날 2개의 홈런을 보태 수치를 큰 폭으로 끌어올릴 전망이다.
콜업 기대감도 한껏 높였다. 앞서 다저스 소식을 주로 전하는 다저스 웨이는 최근 "다저스는 수비 문제를 해결할 수 있는 가장 효과적인 해결책을 가지고 있다. 김혜성의 콜업을 기회로 삼아 상황을 바로잡아야 한다"고 주장하기도 했다.
매체는 앤디 파헤스를 대신해 김혜성이 힘을 보태야 한다고 전했다. "김혜성은 최근 오클라호마시티 코메츠에서 중견수로 더 자주 선발 출장하고 있다. 아마도 타격이 준비되면 앤디 파헤스를 대체할 것으로 보인다"며 "다저스는 김혜성의 콜업을 베츠의 유격수 생활을 끝내는 기회로 삼아야 한다. 김혜성과 토미 에드먼은 다저스의 수비 만능 선수이며 둘 다 유격수와 중견수를 오갈 수 있다"는 것.
1할 초반대 타율로 부진을 이어가던 파헤스는 9일과 10일 워싱턴 내셔널스전에서 2경기 연속 홈런을 날리며 반등하는 듯 했다. 그러나 12일 시카고 컵스전에서 3타수 무안타 2삼진으로 주춤했다.
김혜성보다 원조 슈퍼 유틸리티맨 크리스 테일러(7타수 1안타)도 부진하고 있어 조만간 콜업 기회를 얻을 수 있을 것으로 기대를 부풀리고 있다.
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