일단 조별리그에서 우승후보는 모두 피했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조추첨식이 끝난 뒤 홍명보(56) 대한민국 국가대표팀 감독의 일정이 공개됐다.
대한축구협회는 6일 보도자료를 통해 "홍명보 감독은 현지시간 7일부터 멕시코 지역 베이스 캠프 후보지로 이동해 답사 예정"이라며 "베이스 캠프 후보지 5개 지역 이상 답사 후 귀국 예정"이라고 밝혔다.
한국은 금일 미국 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린 북중미월드컵 조추첨에서 A조 편성이 확정됐다.
일단 최악의 상황은 면했다. 한국과 같은 조에 북중미월드컵 우승 후보는 없다. 한국(포트2)은 A조에 편성돼 개최국 자격으로 포트1에 배정된 멕시코, 남아프리카공화국(포트3), 유럽 플레이오프 패스D(포트4) 승자(체코·덴마크·북마케도니아·아일랜드 중 한 팀)와 만나게 됐다.
모두 맞붙어볼 법한 상대다. 멕시코는 한국과 지난 9월 친선경기에서 2-2 무승부를 거둔 바 있다.
고무적인 건 FIFA 랭킹 10위권 안인 우승후보들을 모두 피했다는 점이다. 스페인, 포르투갈, 프랑스, 브라질 등 세계 최고 수준의 국가는 다른 조로 배정했다. 'ESPN'과 'BBC' 등 복수 매체는 A조 최고 전력으로 멕시코를 꼽고 있다.
뉴시스와 뉴스1에 따르면 홍명보 감독은 조 추첨 직후 "포트2 중 가장 먼저 불려 나와 깜짝 놀랐다. 어떻게 보면 저희는 멕시코 월드컵이 돼 버렸다"면서도 "이번 조편성은 장소가 가장 큰 고민"이라고 말했다.
더불어 홍명보 감독은 "유럽과 남미의 강팀은 피한 부분은 우리에게 좋은 점"이라며 "멕시코는 홈 이점이 크다. 예전에 홈에서 경기할 때를 떠올리면 실력 이상으로 많은 것들이 나온다"고 상대의 위력을 경계했다.
디만 실제로 한국은 월드컵 본선(1998·2018)에서 멕시코와 두 차례 맞붙어 모두 패한 전력이 있고, 지난 9월 평가전에서는 멕시코와 2-2로 비겼다. 홍명보 감독은 "하비에르 아기레 멕시코 감독과는 호텔에서 인사도 나눴다. 국가를 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.
한국의 조별리그 일정도 상당히 빠듯하다. 대회 개막일인 내년 6월 11일 과달라하라에서 유럽 플레이오프 승자와 첫 경기를 치르고, 같은 장소에서 2차전으로 멕시코를 상대한다. 이후 몬테레이로 이동해 남아공과 3차전을 벌인다. 홍명보 감독은 "1·2경기는 해발 약 1600m 고지대, 3번째 경기는 고지대는 아니지만 습하고 35도 이상 예상된다"며 "고지대 적응에는 최소 열흘, 길게는 2주 이상 걸린다. 베이스캠프 위치 선정과 현지 적응 스케줄 수립이 가장 중요한 문제"라고 강조했다.
남아공에 대해서도 경계심을 드러냈다. 홍명보 감독은 "최근 5경기에서 좋은 승률을 보이고 있어 어느 팀도 쉽게 볼 수 없다"고 평가하며 모든 상대를 철저히 분석하겠다는 계획을 밝혔다. UEFA 플레이오프 패스 D 관련해서는 "(3월) 플레이오프에서 덴마크나 아일랜드가 올라올 것으로 예측한다. 계속 관전하고 분석하겠다"고 덧붙였다.
이번 월드컵은 미국·캐나다·멕시코의 분산 개최로 경기마다 환경 차이가 극심한 점도 변수로 꼽힌다. 홍명보 감독은 "월드컵에서 만족할 만한 접근성을 얻는 건 쉽지 않다. 조편성 이후 상대가 확정됐으니 본격적으로 분석에 들어가겠다"면서도 "첫 경기를 일찍 치르는 만큼 훈련 기간이 다른 팀보다 짧아지는 점은 아쉽다. 다만 한 경기 끝나면 휴식 시간도 있고, 매 경기 전쟁이라는 생각으로 준비해야 한다"고 설명했다.
전술·체력 준비뿐 아니라 이동 동선, 숙소, 베이스캠프 선택 등 운영적인 부분도 핵심 요소로 언급됐다. 홍명보 감독은 "대표팀을 소집하면 바로 현지에 들어가 적응해야 할 것이다. 베이스캠프를 어디에 차리느냐가 관건"이라며 "환경 적응을 얼마나 잘하느냐가 퍼포먼스에 직결된다"고 강조했다.
조별리그 통과 전망에 대해 홍명보 감독은 "목표는 변하지 않는다. 우리 팀이 32강에 가면 좋겠다. 어느 팀도 쉽게 상대할 수 없으니 잘 준비하겠다"고 덧붙였다.
2026 FIFA 북중미 월드컵 본선 조 추첨 결과(포트순)
- A조 : 멕시코(개최국), 대한민국, 남아프리카공화국, 유럽 PO D
- B조 : 캐나다(개최국), 스위스, 카타르, 유럽 PO A
- C조 : 브라질, 모로코, 스코틀랜드, 아이티
- D조 : 미국(개최국), 호주, 파라과이, 퀴라소
- E조 : 독일, 에콰도르, 코트디부아르, 유럽 PO C
- F조 : 네덜란드, 일본, 튀니지, 유럽 PO B
- G조 : 벨기에, 이란, 이집트, 뉴질랜드
- H조 : 스페인, 우루과이, 사우디아라비아, 카보베르데
- I조 : 프랑스, 세네갈, 노르웨이, 대륙간 PO 2
- J조 : 아르헨티나, 오스트리아, 알제리, 요르단
- K조 : 포르투갈, 콜롬비아, 우즈베키스탄, 대륙간 PO 1
- L조 : 잉글랜드, 크로아티아, 파나마, 가나
2026 FIFA 북중미 월드컵 본선 조 추첨 결과(포트순)
- A조 : 멕시코(개최국), 대한민국, 남아프리카공화국, 유럽 PO D
- B조 : 캐나다(개최국), 스위스, 카타르, 유럽 PO A
- C조 : 브라질, 모로코, 스코틀랜드, 아이티
- D조 : 미국(개최국), 호주, 파라과이, 퀴라소
- E조 : 독일, 에콰도르, 코트디부아르, 유럽 PO C
- F조 : 네덜란드, 일본, 튀니지, 유럽 PO B
- G조 : 벨기에, 이란, 이집트, 뉴질랜드
- H조 : 스페인, 우루과이, 사우디아라비아, 카보베르데
- I조 : 프랑스, 세네갈, 노르웨이, 대륙간 PO 2
- J조 : 아르헨티나, 오스트리아, 알제리, 요르단
- K조 : 포르투갈, 콜롬비아, 우즈베키스탄, 대륙간 PO 1
- L조 : 잉글랜드, 크로아티아, 파나마, 가나
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