일본 축구 전문 매체가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 진출팀들의 전력을 평가하는 파워랭킹을 공개했다. 대한민국 축구 국가대표팀은 전체 14위에 자리했는데, 이는 일본 대표팀보다 더 높은 순위다.
일본 풋볼채널은 11일 FIFA 랭킹과 시장 가치 최고 선수, 지난해 평균 획득 승점, 월드컵 출전 및 통산 타이틀 횟수 등 5개 지표를 조합한 북중미 월드컵 본선 진출팀 파워랭킹 톱20을 공개했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국은 14위에 올랐다. 풋볼채널은 "한국은 11회 연속 월드컵 본선 진출권을 따냈지만, 지난 2022 FIFA 카타르 월드컵 이후 4년 간은 순풍에 돛 단 것은 아니었다"며 "위르겐 클린스만 감독은 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승 탈락으로 해임됐다. 한때 황선홍 감독과 김도훈 감독이 임시 지휘봉을 잡았고, 월드컵 3차 예선 직전인 지난 2024년 7월 홍명보 감독이 지휘봉을 잡았다"고 소개했다.
이어 "결과적으로 홍명보 감독 선임은 성공이라고 평가해도 좋을 것이다. 6승 4무 '무패'로 월드컵 예선을 통과했기 때문"이라며 "파리 생제르맹(PSG) 소속 이강인은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 등 많은 출전 기회를 얻었고, 에이스이자 주장인 손흥민은 로스앤젤레스(LA)FC 이적 후 13경기 12골 4도움으로 남다른 활약을 펼쳤다"고 조명했다.
매체는 북중미 월드컵에서 한국 대표팀의 '비밀병기'로 사상 첫 외국 태생 혼혈 선수인 옌스 카스트로프(23·묀헨글라트바흐)를 꼽았다.
풋볼채널은 "독일인 아버지와 한국인 어머니를 둔 카스트로프는 지난해 9월 한국 대표팀에 처음 소집됐다. 여러 뿌리를 가지고 국외에서 태어난 선수로는 한국 사상 첫 국가대표"라며 "궂은일을 해낼 수 있는 카스트로프는 다른 한국 대표팀 중원 선수들과는 플레이 스타일이 달라 월드컵에서 주전으로 자리 잡을 가능성도 커 보인다"고 내다봤다.
한국을 14위로 매긴 매체는 정작 자국 일본 대표팀은 한국보다 한 계단 낮은 15위로 평가했다. FIFA 랭킹이나 시장 가치 최고 선수 포인트에서는 일본이 앞섰으나, 월드컵 출전 횟수에서 한국(12회)이 일본(8회)보다 많은 게 두 팀의 순위를 갈랐다.
매체는 "모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 대표팀은 '사상 최강'이라는 평가를 받는다. 필드 플레이어 대부분의 선수가 유럽 일선에서 뛰고 있다. 이번처럼 해외파 비중이 높은 대표팀은 과거에 없었다. 예선 3경기를 앞두고 월드컵 본선 진출을 확정한 건 일본축구 역사상 가장 빠른 시점이었다"고 조명했다.
풋볼채널은 "우려되는 부분은 주전 선수들의 컨디션이다. 모리야스 감독 체제에서 최다 출장 기록과 득점 기록을 보유한 미나미노 다쿠미(AS모나코)는 전방 십자 인대 파열로 월드컵 출전이 절망적인 상황이다. 엔도 와타루도 리버풀에서 주전 입지를 잃었다. 도미야스 다케히로(아약스)는 (부상 여파로) 지난해 단 1경기도 출전하지 못했다"면서도 "다행히 그들의 이탈 기간 중 젊은 선수들이 잘 성장했다. 이들의 호흡이 잘 맞는다면 일본축구 사상 첫 월드컵 8강 진출 가능성도 있을 것"이라고 기대했다.
상위 20위 안에 아시아 팀은 한국(14위)과 일본(15위) 두 팀뿐이었다. 북중미 월드컵 본선에서 한국과 같은 A조에 속한 팀들 중에서는 멕시코가 유일하게 이름을 올렸고, 순위는 한국보다 한 계단 높은 13위였다. 일본과 같은 조에 속한 네덜란드는 10위로 평가했다. 전체 1~3위는 아르헨티나와 프랑스, 스페인 순이었다.
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