23세 이하(U-23) 아시아 최강팀을 가리는 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강(준결승) 대진이 확정됐다. '대망의 한일전'이 결승 진출권을 놓고 열린다.
이민성 감독이 이끄는 한국은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 백가온(부산 아이파크)의 선제골과 후반 막판 신민하(강원FC)의 극적인 결승골에 힘입어 호주를 2-1로 꺾고 4강에 진출했다.
한국 U-23 대표팀이 대회 4강에 진출한 건 정상에 올랐던 지난 2020년 대회 이후 6년 만이자 3개 대회 만이다. 2022년과 2024년 대회에선 모두 8강에서 조기 탈락했다. 이민성호는 앞서 조별리그 C조에서 두 살 어린 우즈베키스탄에 0-2 완패를 당하는 등 승점 4점(1승 1무 1패) 획득에 그치고도 조 2위로 8강에 오른 뒤 4강 진출권을 따냈다.
한국이 이번 대회 마지막 남은 4강 진출권을 획득하면서 이번 대회 4강 대진은 ▲대한민국-일본 ▲베트남-중국의 맞대결로 확정됐다.
디펜딩 챔피언인 일본은 앞서 조별리그 B조를 3전 전승(10득점·0실점)으로 통과한 뒤 8강에서 요르단을 승부차기 끝에 꺾고 4강에 선착했다. 이어 한국이 4강 토너먼트 마지막 자리를 채우면서 '축구 한일전'이 4강 토너먼트에서 펼쳐지게 됐다. 무대는 오는 20일 오후 8시 30분 사우디 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 펼쳐진다.
U-23 대표팀 간 한일전이 열리는 건 지난 2024년 4월 대회 조별리그 맞대결 이후 1년 9개월 만이다. 당시엔 한국이 1-0으로 승리를 거둬 희비가 갈렸지만, 이후 한국이 8강에서 탈락한 데 반해 일본은 정상까지 올랐다.
역대 전적에서는 한국이 8승 4무 6패로 앞선다. 지난 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임 결승과 2024 U-23 아시안컵 조별리그까지 최근 2연승 중이다. 한국이 U-23 대표팀 간 한일전에서 마지막으로 패배한 건 지난 2022년 대회 8강전 당시 0-3 완패였다. 일본은 당시와 마찬가지로 이번 대회 역시 로스앤젤레스(LA) 올림픽에 대비해 U-23 대표팀이 아닌 두 살 어린 U-21 대표팀이 나섰다.
반대편 4강 대진에선 김상식 감독이 이끄는 베트남과 중국이 오는 21일 오전 0시 30분 사우디 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스포츠 시티 스타디움에서 결승 진출을 놓고 다툰다.
베트남은 박항서 감독이 이끌던 지난 2018년 대회(준우승) 이후 8년 만에 대회 4강에 진출했다. 앞서 조별리그 A조를 3전 전승으로 통과한 뒤 8강에서도 아랍에미리트연합(UAE)에 연장 접전 끝에 3-2로 승리를 거뒀다.
중국은 조별리그 D조에서 승점 5점(1승 2무)을 획득해 2위로 통과한 뒤 8강에선 앞서 한국을 꺾었던 우즈베키스탄과 0-0으로 비긴 뒤 승부차기 끝에 승리해 4강에 올랐다. 중국은 8강 포함 4경기에서 단 1골을 넣는 데 그쳤지만 무실점 기록을 이어가면서 사상 첫 토너먼트 진출에 이어 4강까지 올랐다.
4강 진출팀들 가운데 우승 경험은 일본이 2회(2016·2024), 한국이 1회(2020)다. 베트남과 중국은 사상 첫 우승에 도전한다. 대망의 결승전은 오는 24일 자정 사우디 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스포츠 시티 스타디움에서 펼쳐진다. 4강 탈락팀들 간 3위 결정전은 전날 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린다. 이번 대회 성적은 LA 올림픽 진출권과는 무관하다.
2026 AFC U-23 아시안컵 준결승·결승 대진 및 일정
- 4강 1경기 : 대한민국 vs 일본, 20일 오후 8시 30분
- 4강 2경기 : 베트남 vs 중국, 21일 오전 0시 30분
- 결승전 : 25일 오전 0시
- 3위 결정전 : 24일 오전 0시
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