대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀의 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강(준결승) 진출을 이끈 이민성 감독이 "모든 선수들이 어려운 상황 속에서 버텨준 것에 대해 고맙게 생각한다"면서 "4강전에서는 더 나은 경기력을 보여주기 위해 잘 준비하겠다"고 말했다.
이민성호는 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 8강전에서 호주를 2-1로 꺾고 4강에 진출했다. 전반 21분 백가온(부산 아이파크)의 선제골로 균형을 깬 한국은 후반 7분 동점골을 실점했지만, 종료 2분 전에 터진 신민하(강원FC)의 역전 결승골로 2-1 승리를 거뒀다.
앞서 조별리그 C조에서 이란과 0-0으로 비기고 레바논에 4-2 진땀승을 거둔 뒤, 두 살 어린 우즈베키스탄에 0-2로 완패했던 한국은 이란의 레바논전 패배 덕분에 가까스로 8강에 올랐다. '어부지리' 8강뿐만 아니라 경기력에서도 비판 목소리가 컸지만, 이민성호는 토너먼트 첫 관문을 통과하며 4강 무대를 밟게 됐다.
한국이 이 대회 4강에 오른 건 2020년 대회(우승) 이후 6년 만이자 3개 대회만이다. 2022년과 2024년 대회에선 모두 8강에서 조기 탈락했다. 한국은 오는 20일 오후 8시 30분 같은 장소에서 일본과 결승 진출을 놓고 다툰다.
경기 후 기자회견에 참석해 "하나님께 감사드리고 싶은 마음이 너무 크다"고 입을 연 이민성 감독은 "호주전을 준비하면서 상대 뒷공간이나 미드필더 압박을 강하게 가져가기로 한 부분이 맞아떨어졌다. 실점 이후 선수들이 흔들리는 모습이 있었는데, 그런 부분들이 개선돼 역전골을 넣고 승리한 것에 대해 고맙게 생각한다. 선수들이 너무 자랑스럽다"고 밝혔다.
이민성 감독은 "선수들이 득점 이후 지키겠다는 의지가 상당히 컸다. 그런 부분이 (라인을) 너무 내려서고, 수비에서도 미스 장면들이 나와 아쉬웠다"면서도 "선수들이 그 이후에 잘 만회를 해줬다. 볼을 소유하면서 세트피스에서 득점을 했다"고 말했다.
그러면서 이 감독은 "좋은 찬스가 왔을 때 득점을 못한 장면도 있지만, 그렇게 하면서 성장해 나간다"면서 "4강전에서는 이번보다 더 나은 경기력을 보여주기 위해 잘 준비하겠다"고 덧붙였다.
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