올 시즌 애틀랜타 브레이브스와 1년 재계약을 체결한 김하성(31)이 손가락 수술을 했다. 그러면서 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에도 초비상이 걸렸다.
애틀랜타 구단은 19일(한국시간) "김하성이 한국에서 오른손 중지 힘줄 파열 부상을 당해 애틀랜타에서 게리 루리 박사에게 수술을 받았다. 회복 기간은 약 4~5개월로 예상된다"고 공식발표했다.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com의 마크 보우먼 기자에 따르면 김하성은 빙판길에 미끄러져 부상을 당한 것으로 알려졌다. 애틀랜타에는 초대형 악재다. 애틀랜타는 지난달 FA를 선언했던 김하성을 1년 총액 2000만 달러(약 295억 원)에 재계약하며 다시 붙잡았다.
지난해 웨이버 클레임으로 시즌 막판 애틀랜타에 합류했던 김하성은 24경기 타율 0.253(87타수 22안타) 3홈런 12타점 OPS(출루율+장타율) 0.684를 기록했다. 앞서 24경기 타율 0.214(84타수 18안타) 2홈런 5타점 6도루, OPS 0.612를 기록했던 탬파베이 레이스 시절보다 소폭 반등한 기록이었다.
여기에 올해 FA 시장에서 A급 유격수가 없는 호재까지 겹쳐 김하성은 1년 1600만 달러(약 237억 원) 옵션을 거절하고 옵트아웃(시즌 후 FA가 될 수 있는 선수 권리)을 선언했다. 마땅한 유격수 대안이 없던 애틀랜타는 결국 김하성을 1년 계약으로 잡았으나, 말짱 도루묵이 됐다. 미국 매체 MLB트레이드루머스는 "애틀랜타에 매우 가혹한 사실이다. 김하성을 다시 영입한 건 이번 겨울 애틀랜타에 가장 큰 업적 중 하나였다"라고 안타까워했다.
그 이유로 "김하성의 영입은 로스터의 가장 큰 약점일 수 있는 부분을 해결한 것이었다. 지난해 애틀랜타 유격수는 wRC+(조정 득점 생산력) 54를 기록하며 메이저리그 최하위였다"라고 설명했다. 이어 "애틀랜타 유격수의 0.4 fWAR(팬그래프 기준 대체 선수 대비 승리 기여도)는 클리블랜드 가디언스와 콜로라도 로키스만 넘어설 뿐이었다. 건강할 때 김하성은 메이저리그 평균 수준의 타격과 뛰어난 수비로 3~4 fWAR를 안정적으로 벌어줄 선수였다"라고 덧붙였다.
김하성 개인에게도 실망스러운 일이다. 김하성은 2023년 152경기 17홈런 60타점 38도루를 기록하고 아시아 내야수 최초 메이저리그 골드글러브(유틸리티 부문)를 수상한 이후 쭉 부상에 시달렸다. 첫 FA를 앞둔 2024년 8월 주루 도중 어깨 부상을 당해 수술을 받았다. 이 탓에 한때 1억 달러 계약도 예견되던 그의 몸값은 수직 낙하했다. 지난해 7월 복귀해서도 허리, 종아리, 햄스트링 등 각종 부상에 시달리며 타격 성적이 저조했다.
이번에도 절치부심 FA 재수를 노리며 단년 계약을 시도했으나, 이젠 부상이 잦은 선수라는 오명이 불가피하다. MLB트레이드루머스는 그가 지난 2년간 부상을 열거하며 "안타깝게도 김하성은 '건강할 때'라는 말이 커리어를 논의할 때 점점 더 중요한 표현이 되고 있다"라고 지적했다.
3월 미국에서 열릴 2026 WBC 1라운드 통과를 노리는 류지현호에도 초대형 비상이다. 김하성은 합류 시 한국 야구 국가대표팀의 주전 유격수로서 활약할 예정이었다. 그러나 최근 송성문(30)의 부상 이탈에 이어 김하성도 결장이 확실시되면서 해외파 내야진 구성이 어려워졌다.
MLB트레이드루머스는 "김하성의 임팩트 있는 활약은 빨라야 전반기 막판에나 기대할 수 있을 것이다. 재활은 5월 중순 무렵 끝나겠지만, 스프링캠프를 모두 결장하고 지난해 대부분 부상자 명단에 머문 탓에 추가 시간이 필요할 수 있다. 그동안 애틀랜타는 마우리시오 듀본을 주전 유격수로 기용하거나, 니코 호너(시카고 컵스) 등을 트레이드 시도할 수 있다"라고 전했다.
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