'스턴건' 김동현의 애제자이자 '프로그맨'으로 불리는 김상욱(32)이 UFC 본무대 입성을 눈앞에 뒀다. 단 한 경기에 파이터 인생이 걸렸다.
김상욱은 오는 2월 1일(한국시간) 호주 시드니 쿠도스 뱅크 아레나에서 열리는 UFC 325: 볼카노프스키 vs 로페스 2 언더카드에서 ROAD TO UFC(RTU) 시즌4 라이트급(70.3kg) 결승전에서 돔 마르 판(25·호주)을 만난다.
RTU는 아시아-태평양 지역의 MMA 유망주들에게 UFC 진출권을 부여하는 등용문이다. 토너먼트 우승자는 UFC와 정식 계약을 맺게 된다. 전 AFC 웰터급 챔피언 출신이자 13승 3패를 기록 중인 김상욱은 8강과 4강을 모두 그라운드 피니시로 장식하며 결승에 안착했다.
결승 상대인 마르 판은 8승 2패를 올린 만만치 않은 적수다. 준결승에서 '천재 1호' 박재현을 꺾고 올라온 마르 판은 타격과 그래플링을 고루 갖춘 웰라운더다. 17세 때부터 수련해 주짓수 블랙벨트를 보유하고 있다.
하지만 김상욱은 자신감이 넘친다. 김상욱은 UFC를 통해 "마르 판은 움직임이 좋고 기술이 뛰어나지만, 결정적인 KO 파워가 없다"고 냉철하게 분석했다. 경기 양상에 대해서는 "서로 그래플링을 시도하다가 잘 넘어가지 않아 결국 타격전 양상이 될 것 같다"고 전망하며 "체력전은 자신 있다"고 큰소리쳤다.
김상욱에게 이번 도전은 각별하다. 어린 시절 학교 폭력을 이겨내기 위해 운동을 시작한 김상욱에게 UFC는 오랜 꿈이었다. 특히 스승 김동현은 그 길을 먼저 닦아준 영웅이다.
김상욱은 "처음 동현이 형을 만났을 때 난 아마추어 전적 4승 5패에 불과했지만, 형은 '아직 기회가 있으니 노력하라'고 격려해 줬다"며 "그 조언을 따라 여기까지 왔다. 이번에 우승해 정식 UFC 파이터가 되어 스승의 발자취를 따르겠다"고 다짐했다.
결전을 앞둔 김상욱의 각오는 비장하다. 김상욱은 "정말 이를 갈고 최선을 다해 준비했다"며 "좋은 모습을 보여드리겠다는 말 외에는 더 할 말이 없다"고 출사표를 던졌다.
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