로스앤젤레스FC(LAFC)의 에이스 손흥민(34)이 '축구의 신' 리오넬 메시(39·인터 마이애미)와의 역사적인 미국 무대 첫 맞대결에서 날카로운 도움을 기록하며 기선을 제압했다.
손흥민의 소속팀 LAFC는 22일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 LA 메모리얼 콜로세움에서 메시의 마이애미와 시즌 첫 경기를 치렀다.
이날 손흥민은 4-3-3 포메이션의 중앙 공격수로 선발 출전했다. 양 날개에는 부앙가와 다비드 마르티네스가 포진해 손흥민과 호흡을 맞췄다. 중원은 마르코 델가도, 티모시 틸먼, 스테픈 유스타키오가 책임지고 세르지 팔렌시아, 은코시 타파리, 라이언 포르테우스, 에디 세구라가 포백 라인을 구축했다. 골문은 위고 요리스가 지켰다.
마이애미는 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 메시는 공격형 미드필더로 나섰으며, 루이스 수아레스는 벤치에서 경기를 시작했다. 헤르만 베르테라메가 원톱 공격을 맡고 테라스코 세고비아, 마테오 실베티가 양 날개에 포진했다. 3선에는 로드리고 데 폴과 야닉 브라이트가 서고 포백은 노아 앨런, 미카엘, 막시밀리아노 팔콘, 이안 프레이가 맡았다. 데인 세인트 클레어가 골키퍼 장갑을 꼈다.
경기 초반은 LAFC가 주도했다. 전반 6분 손흥민이 결정적인 기회를 맞았다. 골키퍼까지 제친 뒤 슈팅을 시도하려 했지만 각이 없자 뒤에서 쇄도하는 부앙가에 패스를 내줬다. 부앙가의 슈팅은 골키퍼가 골문 위로 쳐냈다. 메시는 데 폴과 원투 패스로 LAFC의 공간을 노렸지만 번번이 막혔다. LAFC는 문전까지는 쉽게 전진했지만 마이애미의 육탄 수비에 계속 가로막혔다.
기어이 손흥민이 일을 냈다. 전반 38분 손흥민이 날카로운 스루패스로 마르티네스의 득점을 도왔다. 마르티네스는 뒷공간을 파고들며 손흥민의 패스를 골로 마무리했다. LAFC의 올 시즌 첫 골이다.
이번 경기는 손흥민과 메시의 미국 무대 최초 맞대결이다. 과거 두 선수는 유럽 최고의 무대에서 두 차례 진검승부를 벌인 바 있다.
2018~2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 B조에서 손흥민은 토트넘 홋스퍼 소속으로, 메시는 FC바르셀로나의 핵심으로 활약했다. 선발 맞대결을 펼쳤던 첫 경기에서는 손흥민이 1도움, 메시가 2골을 각각 올렸다. 바르셀로나에서 열린 경기에선 손흥민이 선발, 메시가 교체로 각각 나섰지만 두 선수 모두 공격포인트를 올리진 못했다.
MLS 사무국에 따르면 이번 경기는 6만 명 이상의 관중이 운집했다. 당초 메시의 부상 여파로 맞대결 성사 여부가 불투명하다는 관측도 있었지만 경기 직전 상황이 바뀌었다. MLS 공식 채널은 "메시는 최근 하체 근육 부상으로 휴식을 취해왔지만 지난 18일 팀 훈련에 복귀하며 출격 준비를 마쳤다"고 전했다.
유럽 무대를 호령했던 메시는 미국 무대에서도 리그 챔피언십, 서포터즈 실드, 두 차례의 MVP와 골든부트를 휩쓸며 압도적인 기량을 뽐내고 있다. 이에 맞서는 손흥민의 기세도 어느 때보다 뜨겁다. 손흥민은 온두라스 산페드로술라에서 열린 레알 에스파냐와의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전에서 1골 3도움으로 공격포인트 4개를 작렬했다.
당시 중앙 공격수로 나선 손흥민은 전반 11분 단독 드리블 돌파 후 스루패스로 시즌 마수걸이 도움을 올렸고, 22분에는 직접 페널티킥을 성공시켰다. 24분에는 부앙가에게 정확한 패스를 연결해 멀티 도움을 기록했고, 39분에는 틸먼의 골을 도와 도움 해트트릭을 완성했다. 통계 매체 '풋몹'은 단 39분 만에 활약한 손흥민에게 평점 9.6점을 부여했고 '소파스코어' 역시 9.2점을 부여했다.
지난 시즌 생애 첫 미국 무대로 향한 손흥민은 합류 직후에도 13경기에서 12골 4도움을 기록하며 분당 공격포인트 생산력에서 메시(68.9분당 1개)에 이어 리그 전체 2위를 차지한 바 있다.
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