UFC 사상 최초의 아시아 남성 파이터 간 타이틀전이 성사됐다. 플라이급 챔피언 조슈아 반(24·미얀마/미국)이 랭킹 3위 타이라 타츠로(26·일본)를 상대로 첫 번째 방어전에 나선다.
UFC는 플라이급 챔피언 조슈아 반과 도전자 타이라 타츠로의 타이틀 매치가 오는 4월 12일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 카세야 센터에서 열리는 'UFC 327'에서 펼쳐진다고 공식 발표했다.
이번 대결은 UFC 역사상 최초로 아시아 출생 남성 선수들이 챔피언 벨트를 놓고 맞붙는 기념비적인 매치다.
챔피언 조슈아 반(16승 2패)은 2000년대생 최초의 UFC 챔피언이자 역사상 두 번째로 어린 나이에 정상을 밟은 천재 파이터다. 2025년 'UFC 323'에서 당시 4차 방어에 성공하며 장기 집권 중이던 알레샨드리 판토자를 꺾고 왕좌에 올랐다. UFC 입성 후 단 2년 만에 광속으로 랭킹을 끌어올린 반은 현재 6연승을 질주 중이다.
8번의 KO와 2번의 서브미션 승리를 기록 중인 반은 판토자를 비롯해 브랜든 로이발, 브루누 실바, 츠루야 레이 등 톱 랭커들을 차례로 잠재웠다. 특히 UFC 플라이급 타이틀전 사상 최단 시간 KO 기록과 역대 최다 분당 유효타 기록을 동시에 보유할 만큼 압도적인 타격 능력을 자랑한다.
도전자 타이라 타츠로(18승 1패) 역시 만만치 않다. 타이라는 지난해 'UFC 323'에서 전 챔피언 브랜든 모레노를 상대로 TKO 승리를 거두며 타이틀 도전권을 획득했다. 이는 모레노의 커리어 사상 첫 피니시 패배였다.
타이라는 2000년대생 최초로 UFC 메인 이벤트 승리를 거둔 파이터로, 8번의 서브미션과 6번의 KO 승을 기록하는 등 완벽에 가까운 웰라운더의 면모를 보여주고 있다.
국내 팬들에게 타이라는 한국인 킬러로도 잘 알려져 있다. 과거 'UFC 파이트 나이트' 메인 이벤트에서 한국 플라이급의 희망 박현성(29)에게 생애 첫 패배를 안긴 장본인이다. 당시 박현성은 10연승의 기세를 몰아 한국인 역대 두 번째 UFC 랭커 진입을 노렸지만, 타이라의 정교한 타격과 압도적인 그래플링에 고전하며 2라운드 리어네이키드 초크에 의한 서브미션 패를 당한 바 있다.
박현성을 꺾으며 랭킹 입지를 공고히 했던 타이라는 이후 알렉스 페레즈, 카를로스 에르난데스 등을 잇달아 격파하며 아시아 최초의 남성 UFC 챔피언을 정조준하고 있다.
UFC 역사에 남을 이번 아시아 대 아시아의 타이틀전은 2000년대생을 대표하는 두 젊은 스타의 대결이라는 점에서도 큰 의미를 갖는다.
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