미국 태생이지만 중국 국적을 선택해 전 세계적인 논란의 중심에 섰던 스키 천재 구아이링(23·영문명 에일린 구)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 마지막 날 끝내 금메달을 거머쥐었다. 하지만 짜릿한 금메달에도 이번에는 편파판정 논란에 휩싸이며 또 다른 구설에 올랐다.
구아이링은 22일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노우파크에서 열린 2026 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽 프리스타일 스키 여자 하프파이프 결선에서 최종 94.75점을 기록하며 금메달을 목에 걸었다.
이로써 구아이링은 지난 2022 베이징올림픽에 이어 이 종목 2연패를 달성하며 명실상부한 하프파이프 최강자임을 입증했다. 또한 앞서 이번 대회 빅 에어와 슬로프스타일 종목에서 은메달에 그쳤던 구아이링은 첫 금메달을 추가해 이번 대회 총 3개의 메달을 수집했다.
이날 구아이링의 경기 초반은 불안했다. 1차 시기에서 착지 도중 실수를 범하며 하위권으로 처졌다.
하지만 구아이링은 포기하지 않았다. 전열을 가다듬고 나선 2차 시기에서 94.00점을 받으며 단숨에 선두권으로 치고 나간 구아이링은 마지막 3차 시기에서 전매특허인 압도적인 높이와 화려한 회전 기술을 선보이며 94.75점을 획득하며 승부에 쐐기를 박았다.
하지만 경기 직후 심각한 판정 논란이 불거졌다. 일본 매체 '도쿄스포츠'의 23일 보도에 따르면 동메달을 획득한 조이 앳킨(영국) 측이 구아이링과 리팡후이(중국)에게 불투명한 점수가 부여됐다며 강력히 반발하고 나섰다.
하프파이프 결승 결과에 대해 비키 고슬링 영국 스키·스노보드 연맹 회장은 "채점에는 의문을 느꼈다. 최소한 은메달은 확실하다고 생각했다. 조이가 달성한 높이는 남자 선수들도 고전할 수준이다"라고 직격 비판했다.
영국 대표팀 조 슈스터 코치 역시 "앳킨은 동메달 이상의 순위였더라도 놀랍지 않았을 것이다. 여자 선수로서 사상 최고의 공중 연기였다. 높이가 모든 것을 결정한다는 설도 있다"고 의구심을 표했다. 미국 매체 '브로바이블' 또한 "일주일 내내 하프파이프에서는 심판진이 점프의 높이를 중시한다는 소문이 돌았음에도, 정작 높이에서 압도적이었던 앳킨이 왜 순위에서 밀렸는지 이해할 수 없다"라고 전했다.
이번 판정 논란은 구아이링을 둘러싼 기존의 갈등에 불을 지핀 격이 됐다. 구아이링은 최근 '디 애슬레틱'과 인터뷰에서 미국 내에서 겪은 충격적인 피해를 고백했다. 중국 대표팀 선택 이후 "거리에서 신체적 폭행을 당해 경찰이 출동한 적이 있고, 살해 협박을 받았으며 기숙사 방을 도둑맞기도 했다"라고 털어놨다. 심지어 중국계 미국인 학부모들이 주도하여 그녀를 스탠퍼드 대학교에서 쫓아내라는 청원까지 제기된 것으로 알려졌다.
천문학적인 수익도 도마 위에 올랐다. '포브스'에 따르면 구아이링은 최근 1년간 약 2300만 달러(약 332억 원)를 벌어들였으며, 2022년부터 2025년까지의 누적 수익은 1262억 원에 달한다.
심지어 미국 내에서도 구아이링을 향한 날 선 비판을 날리고 있다. J.D. 밴스 부통령은 "미국의 혜택을 받고 중국을 선택한 그녀를 지지하지 않겠다"라고 선언했고, 전 NBA 스타 에네스 칸터 프리덤은 "배신자"라고 맹비난했다.
정작 중국 내에서도 반응은 차갑다. 시민권을 유지한 채 중국 국가대표로 활동하며 막대한 수익을 올리는 그녀를 향해 중국 네티즌들은 "애국심을 비즈니스로 활용하는 기회주의자"라며 날을 세우고 있다.
구아이링은 지난해 1월 윈터 X게임 도중 머리부터 추락해 급성 뇌출혈과 쇄골 골절상을 입는 등 사투에 가까운 재활 과정을 거쳐 이번 무대에 섰다. 이번 대회 금메달 1개와 은메달 2개를 보태 올림픽 통산 메달 6개라는 전무후무한 기록을 쓴 살아있는 전설이 됐지만, 마지막 날마저 의혹의 채점 논란에 휘말리며 씁쓸한 뒷맛을 남기게 됐다.
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