대한축구협회가 오는 2031년과 2035년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 유치를 신청한 가운데, 정몽규 대한축구협회장이 2035년 한·일 공동 개최보다는 2031년 단독 개최에 우선 무게를 두고 있다는 뜻을 직접 밝혔다.
정몽규 회장은 11일 서울 종로구 포니정재단빌딩에서 진행된 취임 1주년 기자간담회에서 "(일본과) 공동 개최는 여러 옵션 중 하나이며, 단독 개최가 가장 이상적"이라며 "두 대회 중 빠를수록 좋다고 본다. 현재 정부 및 유관기관과 긴밀히 논의 중"이라고 밝혔다.
앞서 대한축구협회는 2031년과 2035년 대회 모두 유치를 신청했다. 두 대회 모두 유치를 신청한 건 한국과 호주, 쿠웨이트 세 곳이다. 2031년 대회는 호주·인도·인도네시아·쿠웨이트·중앙아시아 3개국(우즈베키스탄·타지키스탄·키르기스스탄), 2035년 대회는 일본·호주·쿠웨이트가 경쟁 상대다. 일본은 2035년 대회만 신청서를 냈다.
특히 지난해 대한축구협회와 일본축구협회 간 실무 차원에서 아시안컵 공동 개최에 대한 공감대를 형성한 것으로 알려지면서 자연스레 2035년 대회 한·일 공동 개최 가능성에 관심이 쏠렸다. 공동 개최를 통해 유치 가능성을 높일 수 있고, 비용 절감 효과 등까지 기대할 수 있다면 충분히 합리적인 선택이 될 수 있다. 유치 신청서는 각각 냈지만, 상호 협의를 거쳐 6월 말까지 제출해야 하는 개최 계획서에 공동 개최에 관한 내용만 포함되면 공동 개최로 방향을 틀 수도 있다.
정몽규 회장은 다만 일본과 공동 개최는 하나의 옵션일 뿐, 우선 최대한 2031년 대회를 한국 단독으로 개최하는 것에 초점을 맞추고 있다는 입장을 이날 직접 밝혔다. 워낙 변수가 많고 경쟁도 치열하지만, 우선은 2031년 대회 단독 개최 가능성을 따져보면서 차선책으로 2035년 대회의 공동 개최 역시 염두에 두고 일본축구협회 측과 협의를 계속 이어가겠다는 게 축구협회 계획이다.
정몽규 회장은 2031년 또는 2035년 한국의 아시안컵 개최 당위성은 충분하다고 보고 있다. 정 회장은 "최근 3개 대회가 연속으로 중동에서 열렸다. 한국은 70여년 간 (아시안컵)을 개최하지 못했다"며 "2002년 월드컵 유산(시설)을 업그레이드하고, 국가적인 스포츠 이벤트를 유치할 적기라고 본다"고 말했다. 실제 최근 아시안컵은 2019년 아랍에미리트(UAE), 2023년 카타르에서 열렸고, 내년엔 사우디아라비아에서 열리는 등 중동에서 3개 대회 연속 개최된다. 동아시아에서 아시안컵이 열린 건 2004년 중국이 마지막이었다.
만약 한국에서 아시안컵이 열리면 지난 1960년 제2회 대회 이후 무려 71년 또는 75년 만이자 역대 두 번째다. 1960년 대회는 한국이 마지막으로 아시안컵 우승을 차지했던 대회이기도 하다. 대한축구협회는 지난 2023 AFC 아시안컵 유치도 추진했으나 카타르에 밀려 무산됐다. 2031년과 2035년 아시안컵 개최지는 내년 상반기 AFC 총회를 통해 발표된다.
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