음주운전 3회 적발 전력을 자백한 '흑백요리사2' 셰프 임성근이 새 콘텐츠로 사과 방송을 준비 중이다.
지난 18일 임성근은 개인 유튜브 채널 '임성근 임짱TV'의 '음식 그리고 음주'라는 제목의 동영상을 통해 음주운전 과거를 털어놨다.
당시 임성근은 "술을 5~6년 전부터 조금 조심한다. 안 먹는 게 아니라 줄인다. 조금 안 좋은 일도 있었다. 오늘 말 나온 김에... 10년에 걸쳐서 한 3번 정도 음주운전을 했던 적이 있다"라고 입을 열었다.
이어 임성근은 "난 술 마시면 차에서 자지 않나. 차에서 자다가 경찰한테 걸려서 상황 설명을 했다. 경찰이 '왜 차 운전석에 시동 걸고 앉아있냐'라고 했다. 나중에 알고 보니까 시동을 끄고 앉아있어야 하는 거다. 그때 한번 있었다. 그게 10년 정도 된 것 같다. 가장 최근에 음주단속에 적발된 게 5~6년 전이다"라고 전했다.
해당 사건으로 임성근은 형사 처벌을 받아서 면허가 취소됐다. 지금은 다시 시험을 치러 운전면허를 재취득한 상태다. 그는 "내가 잘못한 거는 내가 잘못한 거다. 면피하고 싶진 않다. 그러니까 정신 차리고 (이제 음주운전) 안 하는 거다. 숨기고 싶지 않다. 사과 하는 게 맞다. 숨겨서 될 일도 아니다"라며 사과했다.
'흑백요리사2'로 전 세계적인 인기를 얻고 있는 상황이기에 임성근을 향한 여론은 급격히 안 좋아졌다. 엎친 데 덮친 격으로 과거의 불미스러운 의혹들이 잇따라 제기되며 임성근은 이미지에 큰 타격을 입었다. 다만, 해당 의혹들은 아직 사실관계가 명확히 확인되지 않은 상태다.
뿐만 아니라 각종 온라인 커뮤니티를 통해 임성근의 팔, 목, 가슴 부분이 모두 이어지는 이레즈미 스타일의 문신 사진이 공개돼 화제를 모으기도 했다. 이에 한 누리꾼은 "멋진 문신 보여주세요"라는 댓글을 남겼고, 임성근은 "그럴까요. 요즘은 아주 멋진 타투 많이들 하시길래 따라 해봤습니다. 그런데 그게 문제가 되진 않죠^^"라고 답글을 적어 대중들의 눈살을 찌푸리게 만들었다.
음주운전 3회 전력으로 이미지가 나락으로 떨어진 임성근은 자필 사과문에 이어 결국 사과 방송까지 진행할 것을 예고했다. 그는 '고백하게 된 나름대로의 경위가 있겠지만 사과할 것도 제대로 사과하면서 다시 진솔하게 얘기해 보셨으면 한다'라는 한 누리꾼의 말에 '진솔하게 사과 방송 준비하겠다. 죄송하다'라고 대답했다.
자필 사과문에는 "음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수입니다. 당시 저는 깊이 후회하고 법적인 처벌을 달게 받았고, 지난 몇 년간 자숙하며 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌습니다. 하지만 최근 과한 사랑을 받게 되면서 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 저를 믿어 주시는 여러분에 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었습니다"라고 적혀있다.
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