방송인 노홍철이 잠에 취한 사자 사진을 올렸다가 '동물 학대' 논란에 휩싸였다. 잠이 아닌 '약'에 취한 사자라는 지적이 나온 것이다.
노홍철은 최근 자신의 인스타그램에 아프리카 탄자니카 여행 중 사자와 찍은 인증 사진을 공개했다. 그는 "잠자는 사자의 털 끝을 건드려 본다"라며 "호상을 향해 계획대로 늙고 있어"라는 메시지도 덧붙였다.
공개한 사진과 영상엔 노홍철이 실제 잠이 든 사자를 만져보는가 하면, 그 옆에 누워 미소 지는 모습이 담겼다. 뿐만 아니라 노홍철은 깨어 있는 사자와 나란히 걷는 영상을 올리기도 했다.
공격성을 잃은 사자의 자태에 네티즌들은 물론, 슈퍼주니어 김희철 등 연예인들도 "AI 아니냐"라며 놀라움을 금치 못했다.
그런데 노홍철의 해당 게시물을 두고 더욱 예상치 못한 의혹이 제기됐다.
한 아프리카 여행 전문 여행사는 SNS에 "이 사자가 정상으로 보이시나요? 잠자는 사자로 동화적 포장을 해보려 해도 이 사자는 약에 취해 있습니다"라고 노홍철의 인증 사진을 공개적으로 비판했다.
이어 "사자가 졸린 눈으로 옆에서 걷고, 만질 수 있고, 배를 쳐도 저항하지 못하는 이유는 약물을 주입했기 때문"이라며 "사자의 눈과 행동을 봐라. 그들에게 무슨 짓을 하고 있나요? 이들은 트랭퀼라이저(tranquilizer) 또는 세데이티브(sedative)와 같은 진정 수면제를 투여하여 사자를 무기력하고 졸리게 만든다. 다큐멘터리 '블러드 라이온즈'(Blood Lions, 2015)에서는 매년 수백 마리의 사자가 '보존, 연구, 고아원'과 같은 포장으로 약물을 투여받은 후 장기손상으로 조기 사망하고 끝없는 근친교배로 새롭고 귀여운 아기사자를 관광객에게 투입하는 정황을 고발한다. 이는 상품성을 잃은 사자를 잔인하게 사냥하는 통조림 사냥(Canned hunting·갇힌 공간에서의 사냥) 산업과도 연결되어 있다"라고 목소리를 높였다.
또한 "이 숙소의 끔찍한 진실은 인스타에 올리기 부끄러운 기록이 될 거다. 이런 곳이 꿈결처럼 포장되어 이 끔찍한 산업이 날로 발전되지 않기를 바란다"라고 말하기도 했다.
이에 '동물 학대' 의혹으로 번지자 노홍철은 15일 자신의 인스타그램에 "'윤리적인 야생동물 교감'(ETHICAL WILDLIFE ENCOUNTERS). 탄자니아 정부, 건강 치료 회복 및 자연 서식지 방사 키워드 보고 다녀왔는는데 귀한 의견도 있네요. 만약 그렇다면 당연히 저도 함께 하겠다"라는 입장을 밝히며 논란에 선을 그었다.
노홍철이 다녀온 곳은 '윤리적인 야생동물 교감'을 하는 시설이며 사자들은 어린 시절 어미에게 버려져 다른 동물원에서 옮겨진 동물들로 건강 회복 끝에 방사를 준비 중이라고 한다.
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