'Fundador de Freechal' Jeon Je-wan, ¿cómo terminó siendo limpiador de cabañas?.. "Su vida al borde del colapso"[Kkokkomu][Resumen]

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Se ha hecho pública la turbulenta historia de vida de Jeon Je-wan, quien escribió un mito de la primera generación de empresas emergentes y marcó un hito en la industria tecnológica de Corea del Sur.

El programa 'Kkuri-e Kkuri-reul Muneun Geu-nal I-si-ji' (conocido como 'Kkokkomu') emitido por SBS el pasado día 17, titulado 'Responda, libertad y desafío', contó con la participación de Tony An del grupo H.O.T., la actriz Han So-eun y el comediante Kim Hyo-jin como invitados.

A finales de la década de 1990, en el centro electrónico Yongsan de Seúl, Jensen Huang, quien más tarde sacudiría al mundo con su empresa NVIDIA, se esforzaba personalmente vendiendo tarjetas gráficas. En aquel entonces, Samsung Group Lee Geon-hui (Chairman) presentó una visión para conectar todo el país mediante internet de alta velocidad e invitó a Jensen Huang a Corea. Tras presenciar la cultura de las salas de PC en Corea, Jensen Huang confirmó su convicción sobre el futuro de la industria tecnológica.

Tras la fiebre del StarCraft y la era de las comunicaciones por PC, con la generalización de internet de alta velocidad en 1998, estalló en Corea del Sur una ferviente ola de empresas emergentes tipo 'dot-com'. En el centro de este fenómeno se encontraba Jeon Je-wan, fundador de Freechal.

Graduado de la Universidad Nacional de Seúl, Jeon Je-wan ingresó a Samsung Life Insurance y destacó tempranamente en el sector tecnológico, entre otras cosas, al informatizar los sistemas de recursos humanos de Samsung Electronics. Sin embargo, durante la crisis financiera del FMI de 1997, dejó Samsung y fundó la empresa emergente 'Libertad y Desafío'. Reclutó a talentos excepcionales como Jo Su-yong, entonces ex copresidente de Kakao con solo 26 años, y formó una organización al estilo del Valle de Silicon. Tony An comentó sobre esto: "No es fácil reunir a tantos talentos en una empresa tan pequeña; su capacidad para reclutar personal es comparable a la de Liu Bei en las Tres Reinos", expresando su admiración.

La plataforma comunitaria Freechal, lanzada el 1 de enero de 2000, mostró un crecimiento explosivo. Bajo el objetivo de crear espacios de reunión también en línea, al igual que se hacía en la vida offline, y con una interfaz de usuario (UI) sofisticada diseñada por Jo Su-yong, capacidad ilimitada y una política de gratuidad total, Freechal superó el millón de miembros en solo tres meses desde su apertura. Posteriormente, surgieron más de 1,1 millones de comunidades orgánicas y el número de miembros superó los 10 millones. Al atraer incluso la inversión del gigante estadounidense GE Capital, Freechal se consolidó como la plataforma tecnológica líder de Corea del Sur, tanto en nombre como en realidad.

Sin embargo, detrás del éxito se ocultaba un déficit masivo. A medida que aumentaban los miembros, los costos de mantenimiento de servidores y hardware crecían como una bola de nieve, y con el agotamiento de los fondos de inversión y la estallido de la burbuja dot-com, resultó difícil atraer nuevas inversiones. Jeon Je-wan, acorralado al borde del abismo, decidió imponer un pago mensual de 3.000 wones a los creadores de comunidades, a pesar de la fuerte oposición. En una época en que prevalecía la percepción de que los servicios de internet debían ser gratuitos, la reacción de los usuarios fue violenta y el impacto social fue tan grande que generó un debate en la Asamblea Nacional. Como resultado, las más de 1,1 millones de comunidades se redujeron drásticamente a 400.000.

Aprovechando esta coyuntura, surgió PsyWorld. En 2001, al lanzar los mini-homes (páginas personales), PsyWorld se declaró gratuito durante la crisis de pago de Freechal y absorbió masivamente a los usuarios que abandonaron el servicio. Con fenómenos como la creación de círculos de amigos cercanos, música de fondo (BGM) y moneda cibernética 'dotori', PsyWorld creció hasta convertirse en una red social nacional con 25 millones de miembros, mientras la era de Freechal comenzaba a desvanecerse.

Para colmo, en diciembre de 2002, Jeon Je-wan fue detenido de urgencia y condenado a dos años de prisión efectiva por cargos de falsificación de aportaciones de capital y malversación de fondos por un monto cercano a 120 mil millones de wones, mientras buscaba financiación para superar la crisis de liquidez. Tras su liberación, intentó reemprender su camino, pero en el rápido cambio del entorno temporal, Freechal finalmente desapareció en los anales de la historia.

Posteriormente, Jeon Je-wan asumió la presidencia de PsyWorld, antiguo enemigo, en 2016 e invirtió más de 300 mil millones de wones para impulsar la recuperación de datos y el renacimiento, pero nuevamente enfrentó dificultades de gestión y terminó siendo castigado por impago de salarios, una tragedia que lo llevó a sufrir.

El empresario que abrió la era de la tecnología en Corea del Sur y escribió un mito de las empresas emergentes, actualmente reside como limpiador de cabañas en Yangyang, provincia de Gangwon, llevando una vida dedicada a vaciar los días gloriosos y las heridas del pasado.

Jeon Je-wan declaró: "Mi vida ha llegado casi al punto de colapso, por lo que limpio aquí para olvidar mis preocupaciones". Ante esto, Han So-eun expresó: "Es amargo. Pero gracias a esos errores y pruebas, nosotros hoy podemos disfrutar cómodamente de la tecnología". Mostró su pesar.

Aunque el desafío de una figura terminó en tragedia, los talentos que reunió y las pruebas que experimentó entonces se convirtieron en un importante cimiento para que Corea del Sur saltara a ser una potencia mundial en tecnología.

Sobre el significado que el mundo en línea de aquella época dejó para nosotros hoy, Tony An reflexionó: "Cambió el mundo", mientras Kim Hyo-jin transmitió su gratitud al señalar: "Nos hizo comprender que podemos conectarnos armoniosamente con cualquiera sin necesidad de un encuentro presencial". Han So-eun expresó sus sentimientos diciendo: "Al igual que el nombre de su primera empresa, dejó el significado mismo de 'libertad y desafío'".

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