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Lee Ui-ri (24, KIA Tigers), quien alguna vez se desempeñó como lanzador zurdo de élite en la selección nacional, finalmente recibió la notificación de ser enviado al segundo equipo. Mientras la situación del plantel de lanzadores del equipo cambia drásticamente, con la incorporación de nuevos recursos de lanzadores bajo el nuevo cupo asiático, el cuerpo técnico tampoco ha establecido con claridad el momento de su regreso al primer equipo. Sin duda, se trata de una actitud diferente a la del pasado. Existe la perspectiva de que, si el equipo muestra un rendimiento aún mejor sin Lee Ui-ri, quizás sea más conveniente aprovechar esta oportunidad para resolver primero su problema de servicio militar.
KIA perdió 1-3 ante LG Twins en el partido de visitante de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026, disputado el 30 en el estadio de béisbol Jamsil de Seúl. Con esta derrota, KIA cayó a una racha de dos partidos perdidos y acumuló 28 victorias, 1 empate y 24 derrotas, situándose en la cuarta posición de la liga.
En el partido de ese día, KIA realizó cambios en su plantilla del primer equipo. En lugar de eliminar a los lanzadores Lee Ui-ri y Hong Min-gyu, registró a Kim Geon-guk y Kim Hyun-su (número 17) en la plantilla del primer equipo.
Lee Ui-ri, quien se sometió a una cirugía de reconstrucción del ligamento del codo (cirugía Tommie John) en junio de 2024, participó en 10 partidos esta temporada con un récord de 1 victoria y 6 derrotas, con una efectividad de 9.42. En un total de 35⅓ entradas, permitió 41 hits (8 jonrones), otorgó 33 bases por bolas, registró 39 ponches y concedió 37 carreras (37 carreras limpias), dejando un promedio de bateo permitido de 0.295 y una tasa de salida por entrada (WHIP) de 2.09, antes de ser enviado al segundo equipo.
Lee Eui-ri, quien previamente se había ausentado de la lista de jugadores del primer equipo durante diez días, del 17 al 26, para descansar y recuperarse, sufrió un duro revés en el partido más reciente contra LG el día 29. En dos entradas, permitió cuatro hits (un jonrón), concedió cuatro bases por bolas, registró un ponche y encajó seis carreras limpias (seis carreras limpias), lo cual resultó doloroso.
De hecho, a pesar de que las dudas sobre su efectividad persistieron, el director de KIA, Lee Beom-ho, mantuvo la paciencia y esperó una y otra vez. Cada vez que surgieron rumores sobre su traslado al segundo equipo, expresó su confianza: «Un buen lanzador debe ser preservado de alguna manera; es beneficioso para nuestro equipo. De hecho, enviarlo al segundo equipo es el método más sencillo. Nuestra tarea es lograr que lance bien. Esperamos que lo haga».
Sin embargo, incluso este cuerpo técnico terminó en un entorno en el que ya no podía permitirle quedarse. El pasado 28, se firmó un contrato con el lanzador abridor japonés de la cuota asiática, Keisho Shirakawa, por un monto total de 100.000 dólares (20.000 de bono de firma, 40.000 de salario anual y 40.000 de opción). Con esta incorporación, KIA ha logrado contar con seis lanzadores abridores: James Neal, Adam Orr, Yang Hyeon-jong, Hwang Dong-ha, Kim Tae-hyung y ahora Shirakawa.
Este entrenador, en una entrevista con los medios de comunicación antes del partido contra LG en Jamsil el día 30, declaró sobre Lee Ui-ri: "Parece que no está en buenas condiciones, por lo que fue excluido del roster del primer equipo. Su lugar será ocupado por Shirakawa. Lee Ui-ri se preparará en el segundo equipo".
Añadió: "En la situación actual, hay que ver cómo lanzan Tae-hyung y Shirakawa, pero Tae-hyung se encuentra en buen estado de forma. Por lo tanto, la intención inicial es utilizar a Tae-hyung y a Shirakawa (en lugar de Lee Ui-ri). Se dice que Shirakawa ha lanzado 100 lanzamientos en cinco ocasiones en la liga independiente de Japón. Por ello, se estima que podría lanzar sin problemas hasta aproximadamente 80 lanzamientos. Aunque se había considerado usarlo brevemente en el bullpen antes de enviarlo como abridor, finalmente irá directamente. De momento, se piensa en que lance como abridor el próximo día 4 contra los Lotte Giants", explicó.
¿Cuándo llegará Lee Eui-ri al primer equipo? El entrenador Lee respondió tajantemente: "No lo sé", y añadió: "También debemos ver cómo se desempeñan nuestros lanzadores abridores. Nosotros también debemos ganar partidos. Con eso en mente, tenemos la intención de utilizar los mejores recursos disponibles para la posición de lanzador abridor".
Dijo que no había mantenido ninguna conversación con Lee de este tipo. El entrenador Lee declaró: "Si hablamos, solo le causará más dolor de cabeza y confusión a él mismo. Es un jugador joven. De cualquier manera, que tome una dirección positiva es la mejor opción para nosotros también. Sin embargo, creo que obligarlo a lanzar más en este momento sería un gran perjuicio para el equipo, por lo que planeo dejarlo descansar un poco por ahora y observarlo con calma".
Lee Ui-ri, graduado de las escuelas Gwangju Suchang Elementary, Chungjang Middle y Gwangju Jeil High, se unió a KIA en 2021 tras ser seleccionado en la primera ronda. El bono de firma por su contrato de ingreso fue de 300 millones de wones. En su primera temporada, la de 2021, Lee Ui-ri participó en 19 partidos, registrando 4 victorias, 5 derrotas y una efectividad (ERA) de 3.61. Lanzó un total de 94⅔ entradas, permitiendo 69 hits (6 jonrones), 56 bases por bolas y registrando 93 ponches, con 42 carreras permitidas (38 carreras limpias). Ese mismo año, Lee Ui-ri se llevó el título de novato del año.
Posteriormente, Lee Ui-ri se consolidó como el futuro lanzador zurdo de élite que liderará el béisbol coreano, logrando en dos temporadas consecutivas más de 130 entradas lanzadas, una efectividad en el rango de 3 y más de 10 victorias. En la temporada 2022, registró 10 victorias y 10 derrotas en 29 partidos, con una efectividad de 3.86 (154 entradas, 66 carreras limpias); en la temporada 2023, obtuvo 11 victorias y 7 derrotas, con una efectividad de 3.96 (131⅔ entradas, 58 carreras limpias).
En particular, vistió el emblema de Taeguk y se dedicó al servicio de su país. Participó en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) 2023 y el Campeonato Asiático de Béisbol Profesional (APBC) 2023, acumulando una amplia experiencia en escenarios internacionales.
¿Será que lanzó demasiado sin descanso? Lee Ui-ri no volvió a subir al montículo después del partido contra los NC Dinos el 29 de mayo de 2024. Debido a un intenso dolor en el codo, decidió someterse a una cirugía. Finalmente, el 2 de junio de ese mismo año, se le realizó una cirugía de reconstrucción del ligamento colateral medial del codo izquierdo y una extracción de fragmentos óseos. Su rendimiento en la temporada 2024 fue de 4 apariciones, con 1 victoria, 0 derrotas y una efectividad (ERA) de 5.40. Tras dedicarse por completo a su recuperación, Lee Ui-ri regresó en julio de 2025 para la temporada 2025, donde participó en 10 juegos, registrando 1 victoria, 4 derrotas y una efectividad de 7.94, enfrentando dificultades. Y en la temporada actual, Lee Ui-ri aún no logra recuperar su forma anterior.
Dicho con frialdad, si los lanzadores abridores actuales del KIA continúan mostrando un buen rendimiento, no debería haber espacio para una solicitud de exención del servicio militar. Esa es la razón por la que se escucha la opinión de que sería mejor resolver primero el problema del servicio militar antes de regresar. Por lo tanto, debe esperar su momento tras obtener buenos resultados en el segundo equipo. El estratega también dejó abierta la posibilidad, diciendo: "Si se prepara adecuadamente mientras está en la Liga Futures, ¿no habrá otra oportunidad en el futuro?". ¿Qué aspecto diferente mostrará finalmente la solicitud de exención del servicio militar?
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