«Me preocupé mucho al saber que Jeon Min-jae fue al hospital». El sorpresivo cuadruple hit de cuatro bolas y el inversor extranjero de KIA, también sorprendido, visitó directamente el vestuario de Lotte. [Entrevista]

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"Ver a Jeon Min-jae jugar ayer (3) me tranquilizó un poco."

El lanzador extranjero de los KIA Tigers, James Nail (33), tras repasar sus cuatro veces que fue golpeado por una bola, volvió a expresar sus disculpas al equipo de Lotte Giants.

El 2, Neil se presentó como lanzador abridor en el partido contra Lotte de Gwangju, lanzando 6 entradas con 3 hits permitidos, 6 bases por bolas (2 base por bolas y 4 bolas por altura), 4 ponches y sin carreras, liderando a KIA a una victoria de 5-4.

aunque terminó sin carreras, el desarrollo del juego no fue muy bueno. El lanzador perdió mucho control de los lanzamientos de tipo "sweeper" y "sinker", registrando el mayor número de bolas por bolas en un solo partido de su carrera. Hasta ese momento, el récord personal de Neill para más bolas por bolas en un partido era de 2, y el de más bolas por bolas y strikes era de 5, pero este día superó ambos récords. En particular, la lesión de Jeon Min-jae fue preocupante. En el final del cuarto inning, con un out y corredores en primera y segunda base (con dos strikes), un lanzamiento de tipo "two-seam fastball" de 146 km/h lanzado por Neill golpeó el borde izquierdo de la mano de Jeon Min-jae. Inmediatamente después del impacto, Jeon Min-jae rodó por el suelo gritando de dolor y fue sustituido de inmediato, dirigiéndose a un hospital cercano, donde recibió un diagnóstico de contusión. Sin embargo, como aún persistía la molestia, no pudo comenzar como lanzador titular en dos partidos consecutivos.

Al día siguiente, Neil visitó personalmente el vestuario de Lotte acompañado de un intérprete. Antes del partido contra Lotte Gwangju del día 4, Neil se reunió con el equipo y declaró: «Me preocupó mucho saber que el jugador Jeon Min-jae había ido al hospital. Afortunadamente, supe que estaba bien y, al verlo jugar después, me tranquilicé un poco, pero quería disculparme personalmente con el jugador Jeon Min-jae y con todos los jugadores que acerté. No lancé con la intención de golpear a nadie, por lo que mi sentimiento de culpa fue aún mayor».

Mientras tanto, expresó su sentimiento de disculpa diciendo: «También yo, cuando era joven, jugué como jugador de campo y recibí un golpe de la pelota; no es algo que, según mi carácter, haría a propósito. Como soy un lanzador que lanza muchos sinkers (o lanzamientos de dos costuras), a veces la pelota se me escapa de la mano. Espero que los otros equipos comprendan que no fue en absoluto intencional».

Neile, que se encuentra en su tercer año en la KBO, ha obtenido este año un récord de 2 victorias y 4 derrotas en 12 partidos, con una efectividad de 3,50 en 69⅓ entradas, 22 bases por bolas (12 base por bolas y 10 bolas por contacto con el cuerpo) y 52 ponches, registrando así su peor desempeño hasta la fecha. Al inicio de la temporada se habló de que el balón oficial podría ser el responsable de la gran cantidad de jonrones, pero Neile descartó que el balón oficial sea la causa de su mala racha.

Ne dijo que "aunque la tasa de bases por bolas no difiere significativamente de la de años anteriores, coincide en que el control del lanzamiento fue peor que el del año pasado. No cree que sea un problema exclusivo de la pelota oficial. Considera que las razones son complejas, ya que existen dificultades relacionadas con el ABS (Sistema Automático de Evaluación de Lanzamientos) y la altura del montículo y las condiciones varían de un estadio a otro".

La razón más importante fue el cambio en el diseño de la pelota para lograr mejores resultados. Neill declaró: "También estoy en mi tercer año en la KBO, por lo que conozco en cierta medida el entorno de cada estadio. Sin embargo, al llegar a mi tercer año, sentí que debía modificar mi estilo de lanzamiento. Soy básicamente un lanzador de sinker, con fortaleza en hacer caer la pelota hacia abajo. Pero ahora que los bateadores de la KBO me conocen bien, era necesario un cambio", enfatizó.

Añadió: "No se puede seguir atacando solo la zona baja como lo hacía con su exesposa; está intentando lanzar la pelota hacia arriba. Sin embargo, aún no está acostumbrado a utilizar la zona alta. Se está adaptando al nuevo diseño de lanzamientos, ajustando su equilibrio y la altura del montículo, entre otros factores del entorno".

Bien o mal, la suerte no le acompaña. A pesar de que Nail registró una efectividad de 2.53 en 26 partidos en 2024, solo logró 12 victorias (5 derrotas), y el año pasado, cuando su efectividad fue de 2.25 en 27 partidos, un récord en su carrera, solo consiguió 8 victorias (4 derrotas). Cuando Nail entra al montículo, a menudo se producen errores en bolas rodadas, lo que resultó en 32 carreras no limpias de las 142 concedidas en los últimos tres años. Este año, aunque logró su sexto arranque de calidad (lanzador abridor con 6 entradas o más y 3 carreras limpias o menos), aún solo tiene 2 victorias (4 derrotas).

Ne-il respondió con calma: "La victoria no está en el área que puedo controlar. Por lo tanto, lo único que puedo hacer es dar lo mejor de mí en el montículo".

Finalmente, a pesar de un vínculo tan breve de solo 3 a 5 meses, expresó nuevamente su gratitud a su antiguo compañero, Will Crow (32), quien aún lo apoya desde Estados Unidos. Crow, quien se unió a KIA junto a Neil hace dos años, dejó Corea en mayo de ese mismo año tras someterse a una cirugía de codo y se retiró.

Sin embargo, aún ha demostrado su afecto hacia el KIA, diciendo que siempre ve los partidos de Neill, lo que ha conmovido a muchos. Neill dijo: "Crow es un amigo que me da mucha fuerza. No hay muchas personas que puedan entender exactamente qué sentimientos sienten los jugadores extranjeros en Corea. Incluso las personas en Estados Unidos no lo saben con exactitud".

Añadió: "Sin embargo, Crow es un jugador que compartió esta vida conmigo y entiende muy bien mis sentimientos. Por eso, sigue siendo un amigo en quien puedo confiar mucho incluso ahora, y me siento agradecido por mantener esa amistad", sonrió.

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