"La mayor sorpresa del equipo de Hong Myung-bo" recibió elogios extremos de Son Heung-min en solo 3 partidos; el "nuevo revelación" Lee Ki-hyeok: "Solo por estar en el Mundial ya me conmovió..." [Desde el lugar de Guadalajara]

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Es la carta de la sorpresa más brillante del equipo dirigido por Hong Myung-bo. Lee Ki-hyeok (del Gangwon FC), quien logró un lugar dramático en la lista final para la Copa Mundial, desplegó una actuación deslumbrante en su primera participación en la fase final de la Copa Mundial de su vida.

El equipo nacional de fútbol de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo (clasificado en el puesto 25), derrotó por 2-1 a la selección de la República Checa (41) en el primer partido de la fase de grupos del Grupo A de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, que se disputó el día 12 a las 11:00 (hora de Corea) en el Estadio Akron de Guadalajara, México. Tras encajar el primer gol en el segundo tiempo, el equipo coreano logró una emocionante victoria a base de los goles consecutivos de Hwang In-beom (Feyenoord) y Oh Hyeon-gyu (Beşiktaş).

Inicialmente clasificado como recurso de reserva, Lee Ki-hyuk obtuvo una inesperada oportunidad de titularse cuando el defensor central Kim Tae-hyun (Kashima Antlers), que debía cubrir su posición, se lesionó dos días antes del partido. Surgieron también preocupaciones de que Lee Ki-hyuk, procedente del mediocampo, pudiera tener dificultades para hacer frente a la abrumadora superioridad aérea de la selección de Chequia al formar parte de un sistema de tres defensas centrales.

Sin embargo, Lee Ki-hyeok eliminó las preocupaciones con su habilidad. Con una concentración asombrosa, ganó el balón aéreo en cuatro ocasiones, controlando así los bombardeos aéreos de Chequia, y, basándose en su potente y característica capacidad de pateo, conectó cuatro pases largos. En particular, un preciso pase filtrado dirigido al espacio detrás del delantero Son Heung-min (LAFC) en los primeros minutos del primer tiempo llegó a enfriar la sangre de los checos.

Tras el partido, Lee Gi-hyeok, que se reunió con los medios en la zona mixta, declaró: «Antes de salir al campo, los hermanos me dijeron muchas veces que se pondrían nerviosos y que debían prepararse bien». Añadió: «No estaba tan nervioso como pensaba, lo que me hizo pensar que los errores iniciales se debieron a eso. Aunque hubo momentos difíciles, al pensar en los compañeros que fueron eliminados por lesiones y en los jugadores con los que nos preparamos juntos, corrimos con un solo corazón y logramos dar la vuelta al partido».

Cuando se anunció la lista final, ni siquiera se podía imaginar que jugaría como titular en el primer partido. Lee Ki-hyeok declaró: "Simplemente pisar el escenario de la Copa del Mundo ya era conmovedor, pero al experimentarlo en persona, surgieron deseos. Me imaginaba lo maravilloso que sería jugar en el primer partido, y cuando Taehyun resultó lesionado, la oportunidad llegó de manera inesperada".

Añadió: "Creo que debemos aprovechar esta oportunidad y mostrar un buen rendimiento. Es una suerte que los esfuerzos por desempeñar un papel importante en la victoria del equipo hayan dado buenos resultados".

La abrumadora pasión del estadio de la Copa del Mundo, que pisó por primera vez, fue una gran emoción. Él declaró: «Al comenzar el partido, realmente había demasiados espectadores y me sentí abrumado. Los aficionados de Corea del Sur nos animaron con gran voz, lo que nos dio mucha fuerza. El apoyo fue tan conmovedor que me conmovió el corazón. Me conmovió profundamente haber jugado el partido impulsado por los vítores de los aficionados», y transmitió sus agradecimientos.

Mostró una actitud magnánima ante las escenas de error en el primer tiempo y de gol en el segundo. Lee Ki-hyeok declaró con calma: «El entrenador dijo que es natural cometer errores en partidos importantes. Lo crucial es cómo recuperarse tras el error. Pensé que si mostraba debilidad psicológica, Chequia se volvería más implacable, por lo que quise olvidarlo rápidamente. Primero pensé en cómo compensar el error y actuar con estabilidad. Quiero dar importancia a haber terminado el partido sin grandes errores».

Se recordó que cuando el gol de empate de Hwang In-beom marcó el minuto 22 del segundo tiempo, sintió una alegría inefable. Dijo: «Realmente fue muy alegre. Fue significativo poder ver directamente un gol de tal clase de un compañero de equipo, y el gol del hermano In-beom fue realmente precioso». Añadió: «Una vez que se empató, surgió la determinación de ganar este partido sin falta. Parece que los jugadores se unieron bien entre sí y pudieron revertir el partido», transmitiendo una atmósfera muy intensa.

Tras el partido, en el vestuario le esperaban las cálidas felicitaciones de jugadores de clase mundial. Lee Ki-hyeok dijo: «Había muchos jugadores que debutaban en la Copa del Mundo. Al finalizar el encuentro, el entrenador, el cuerpo técnico, Son Heung-min y el hermano In-beom nos dijeron: «Es vuestra primera vez en un partido de este nivel y habéis jugado realmente muy bien. Nos alegra mucho que hayáis estado a la altura». Recibir halagos de jugadores de clase mundial fue algo verdaderamente significativo y nos llenó de alegría», mientras sonreía radiante.

También expresó satisfacción con el entrenamiento de adaptación a gran altitud realizado de manera anticipada. Lee Ki-hyeok declaró: «Durante la primera semana del campamento previo, la adaptación a la altitud no fue efectiva y resultó muy difícil, pero me propuse firmemente que, para superar al rival, era necesario enfrentar desafíos aún mayores». Añadió: «Desde la segunda semana, comencé a adaptarme gradualmente y considero que la preparación física quedó bien establecida. El entrenamiento realizado con antelación fue de gran ayuda, y me alegra haber superado las expectativas al correr con la mentalidad de ir un paso más allá que en la experiencia en Chequia, lo cual se reflejó positivamente en el partido».

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