«Podría quedar eliminado de Corea del Sur»: Posibilidades de los 32 clasificados para la Copa Mundial, también la posibilidad de «caída al cuarto lugar del grupo»

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Aunque aún se mantiene en una posición ventajosa, no se debe bajar la guardia. De lo contrario, podría caer en la última posición entre los cuatro equipos y emprender el regreso a casa de forma anticipada. Esta es la situación del equipo de Hong Myung-bo tras perder ante México en la segunda jornada de la fase de grupos del Grupo A del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica.

El equipo de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante México en el segundo partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo, disputado el 19 (hora de Corea) en el Estadio Guadalajara de Zapopan, México. En el quinto minuto del segundo tiempo, el equipo contrario no desperdició un balón que quedó suelto tras una colisión entre el portero Kim Seung-gyu (FC Tokio) y el defensa Lee Ki-hyuk (FC Gangwon). Además, la mala suerte acompañó al equipo, ya que un disparo decisivo de Cho Gue-sung (Mittjylland) en los minutos finales fue desviado por una parada del portero rival.

Con esta derrota, Corea se mantiene con 3 puntos (1 victoria y 1 derrota), mientras que México, que ha logrado dos victorias consecutivas (6 puntos), ha asegurado su clasificación a los octavos de final junto con el primer puesto del grupo. Aunque el resultado del último partido podría igualar los puntos de Corea y México, en esta competición, en caso de empate en puntos, se aplica primero el criterio de enfrentamiento directo, por lo que el primer puesto del grupo de México está ya confirmado.

Por su parte, Corea se enfrenta a una persecución de dos puntos de diferencia por parte de la República Checa y Sudáfrica, que empataron 1-1 en sus partidos anteriores (ambos con un empate y una derrota, sumando un punto). El último partido de Corea en la fase de grupos se celebrará el día 26 a las 10:00 horas en el Estadio Monterrey de Monterrey, México, contra Sudáfrica. Al mismo tiempo, se disputará el último partido entre México y la República Checa.

A diferencia de la anterior Copa del Mundo, en la que participaron 32 países bajo un formato de eliminatorias de dieciseisavos de final, esta edición contará con 48 países y un formato de eliminatorias de treintaidosavos de final. Los dos primeros equipos de cada grupo, así como los ocho mejores de los doce terceros clasificados, también podrán acceder a los treintaidosavos de final. Para que Corea del Sur avance, deberá clasificarse como segundo de su grupo y acceder directamente a los treintaidosavos de final, o bien lograr la mejor clasificación posible y, en caso de terminar terceros, evaluar sus posibilidades de acceder a esa ronda. Si termina cuarto en su grupo, quedará eliminado directamente.

Las posibilidades de que Corea llegue a los dieciseisavos de final por sus propios medios son sencillas. Si Corea no pierde ante Sudáfrica, su clasificación a los dieciseisavos de final como segundo de grupo está asegurada. Incluso si Corea empata con Sudáfrica y, en el mismo horario, Chequia derrota a México, quedando Corea y Chequia empatados a cuatro puntos, la clasificación de Corea como segundo de grupo se confirma igualmente gracias a la ventaja en el enfrentamiento directo. Según el ranking FIFA de junio, Corea ocupa el puesto 25, mientras que Sudáfrica está en el 60, lo que representa una gran diferencia. Además, Sudáfrica no podrá contar con dos jugadores en el partido contra Corea debido a sanciones por expulsión y acumulación de amonestaciones. Corea se encuentra, por tanto, en una situación ventajosa en varios aspectos.

El problema surge si ocurre una «anomalía» en la que Corea del Sur pierda ante Sudáfrica. Si pierde contra Sudáfrica, Corea del Sur caerá inmediatamente al tercer lugar del grupo, desplazada por Sudáfrica. Además, si la República Checa también vence a México, la posición de Corea del Sur caerá instantáneamente al cuarto lugar. El cuarto lugar significa la eliminación asegurada de la fase de grupos, lo que pondría fin inmediato a la travesía de este Mundial. Incluso si la República Checa no logra vencer a México, el equipo de Hong Myung-bo deberá permanecer en el lugar durante un tiempo, y la clasificación o eliminación para los octavos de final se decidirá en función de los resultados de los otros once equipos que terminaron terceros en sus respectivos grupos.

Por supuesto, en la práctica, la probabilidad de que Corea del Sur sea eliminada no es elevada. El medio de estadísticas futbolísticas Opta (OPTA) también, a pesar de la derrota de Corea contra México, pronosticó una probabilidad del 89,59 % de que Corea llegue a los octavos de final. Aunque esta probabilidad ha disminuido en comparación con justo después de la victoria contra la República Checa, aún se prevé que Corea llegue a los octavos de final con una probabilidad cercana al 90 %. Esto se interpreta como un reflejo de que, en términos de fuerza objetiva, Corea del Sur tiene una clara ventaja sobre Sudáfrica y de que, incluso si Corea pierde contra Sudáfrica, la eliminación de los octavos de final solo se confirmaría si a ello se sumara la derrota de la anfitriona, México, contra la República Checa.

Sin embargo, no se puede subestimar el hecho de que el fútbol coreano ha tenido históricamente dificultades particulares contra los equipos africanos en los Mundiales. De hecho, en el Mundial de Sudáfrica 2010, Corea empató con Nigeria; en el torneo de Brasil 2014, sufrió una sorprendente derrota por 2-4 ante Argelia; y en el Mundial de Catar 2022, perdió ante Ghana por 2-3. Otro aspecto digno de atención es que Sudáfrica, considerada la selección más débil, logró dominar en posesión del balón (62%-38%) y superar en número de remates (17-14) a la República Checa en el segundo partido de la fase de grupos.

A diferencia de México, que ya ha asegurado no solo su clasificación a la ronda de 32, sino también el primer lugar de su grupo, no se puede ignorar que la República Checa solo puede esperar un «milagro». Mientras que México tendrá la oportunidad de ahorrar energía mediante un rotativo audaz en su último partido, la República Checa, que solo necesita vencer a México para tener la posibilidad de avanzar directamente a la ronda de 32 dependiendo del resultado entre Corea del Sur y Sudáfrica, jugará con todas sus fuerzas. Por eso, no se puede considerar improbable la posibilidad de que la República Checa venza a México, un resultado que podría determinar directamente si Corea del Sur avanza o es eliminada en la fase de grupos.

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