«Podría quedar eliminado de Corea del Sur»: Posibilidades de los 32 clasificados para la Copa Mundial, también la posibilidad de «caída al cuarto lugar del grupo»

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Aunque aún se mantiene en una posición ventajosa, no se debe bajar la guardia. De lo contrario, podría caer en la última posición entre los cuatro equipos y emprender el regreso a casa de forma anticipada. Esta es la situación del equipo de Hong Myung-bo tras perder ante México en la segunda jornada de la fase de grupos del Grupo A del Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica.

El equipo de Corea del Sur, dirigido por el entrenador Hong Myung-bo, perdió 0-1 ante México en el segundo partido de la fase de grupos del Grupo A del torneo, disputado el 19 (hora de Corea) en el Estadio Guadalajara de Zapopan, México. En el quinto minuto del segundo tiempo, el rival no desperdició un balón que quedó suelto tras una colisión entre el portero Kim Seung-gyu (FC Tokio) y el defensa Lee Ki-hyeok (FC Gangwon). La mala suerte acompañó al equipo coreano, ya que un disparo decisivo de Cho Gue-sung (Mittelland) en los minutos finales del encuentro fue desviado por una gran parada del portero mexicano.

Con esta derrota, Corea se mantiene con 3 puntos (1 victoria y 1 derrota), mientras que México, que ha logrado dos victorias consecutivas (6 puntos), ha asegurado su clasificación a los octavos de final junto con el primer puesto del grupo. Aunque el resultado del último partido podría igualar los puntos de Corea y México, en este torneo, en caso de empate en puntos, se aplica primero el criterio de enfrentamiento directo, por lo que el primer puesto del grupo de México está ya confirmado.

Por su parte, Corea se enfrenta a una persecución de dos puntos de diferencia por parte de la República Checa y Sudáfrica, que empataron 1-1 en sus partidos anteriores (ambos con 1 empate y 1 derrota, sumando 1 punto). El último partido de Corea en la fase de grupos se celebrará el día 25 a las 10:00 horas en el Estadio Monterrey de Monterrey, México, contra Sudáfrica. Al mismo tiempo, se disputará también el último partido entre México y la República Checa.

A diferencia de la anterior Copa del Mundo, en la que participaron 32 países bajo un formato de eliminatorias de dieciseisavos de final, esta edición contará con 48 países y un formato de eliminatorias de treintaidosavos de final. Los dos primeros clasificados de cada grupo, así como los ocho mejores equipos entre los terceros de los doce grupos, también podrán acceder a los treintaidosavos de final. Para que Corea acceda a esta fase, deberá clasificarse como segundo de su grupo y pasar directamente a los treintaidosavos, o bien obtener la mejor clasificación posible y evaluar sus posibilidades de acceder como tercero. Si termina en cuarto lugar del grupo, quedará eliminado directamente.

Las posibilidades de que Corea llegue a los dieciseisavos de final por sus propios medios son sencillas. Si Corea no pierde ante Sudáfrica, su clasificación a los dieciseisavos de final como segundo de grupo está asegurada. Incluso si Corea empata con Sudáfrica y, en el mismo horario, Chequia derrota a México, quedando Corea y Chequia empatados a cuatro puntos, la clasificación de Corea como segundo de grupo se confirma igualmente gracias a la ventaja en el enfrentamiento directo. Según el ranking FIFA de junio, Corea ocupa el puesto 25, mientras que Sudáfrica está en el 60, lo que representa una gran diferencia. Además, Sudáfrica no podrá contar con dos jugadores en el partido contra Corea debido a sanciones por expulsión y acumulación de amonestaciones. Corea se encuentra, por tanto, en una situación ventajosa en varios aspectos.

El problema surge si ocurre una «anomalía» en la que Corea del Sur pierda ante Sudáfrica. Si pierde contra Sudáfrica, Corea del Sur caerá inmediatamente al tercer lugar del grupo, desplazada por Sudáfrica. Además, si la República Checa también vence a México, la posición de Corea del Sur caerá instantáneamente al cuarto lugar. El cuarto lugar significa la eliminación definitiva de la fase de grupos, lo que pondría fin inmediato a la travesía de este Mundial. Incluso si la República Checa no logra vencer a México, el equipo de Hong Myung-bo deberá permanecer en el lugar durante un tiempo, y la clasificación o eliminación para los octavos de final se decidirá en función de los resultados de los otros once equipos que terminaron en tercer lugar de sus respectivos grupos.

Por supuesto, en la práctica, la probabilidad de que Corea del Sur sea eliminada no es alta. El medio de estadísticas futbolísticas OPTA también, a pesar de la derrota de Corea del Sur ante México, pronosticó una probabilidad del 89,59 % de que Corea del Sur llegue a la ronda de 32. Aunque la probabilidad ha disminuido en comparación con justo después de la victoria ante la República Checa, aún se pronostica una probabilidad cercana al 90 % de que Corea del Sur llegue a la ronda de 32. Esto se interpreta como un reflejo de que, en términos de fuerza objetiva, Corea del Sur tiene una clara ventaja sobre Sudáfrica y, además, incluso si Corea del Sur pierde ante Sudáfrica, la eliminación de la ronda de 32 solo se confirmaría si se suma la derrota de la República Checa ante México, país anfitrión.

Sin embargo, no se puede subestimar el hecho de que el fútbol coreano ha tenido históricamente dificultades particulares contra los equipos africanos en los Mundiales. De hecho, en el Mundial de Sudáfrica 2010, Corea empató con Nigeria; en el torneo de Brasil 2014, sufrió una sorprendente derrota por 2-4 ante Argelia; y en el Mundial de Catar 2022, perdió ante Ghana por 2-3. Otro aspecto digno de atención es que Sudáfrica, considerada la selección más débil, logró dominar en posesión del balón (62%-38%) y superar en número de remates (17-14) a la República Checa en el segundo partido de la fase de grupos.

A diferencia de México, que ya ha asegurado no solo su clasificación a la ronda de 32, sino también el primer lugar de su grupo, no se puede ignorar que la República Checa solo puede esperar un «milagro». México tendrá la oportunidad de ahorrar energía mediante un rotativo audaz en su último partido, mientras que la República Checa, al vencer a México, podría aspirar incluso a una clasificación directa a la ronda de 32 dependiendo del resultado de Corea del Sur-Sudáfrica; por lo tanto, se enfrentarán con todas sus fuerzas. Esta es la razón por la que no se puede considerar improbable la posibilidad de que la República Checa venza a México, un resultado que podría estar directamente vinculado a la eliminación de Corea del Sur en la fase de grupos.

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